Mikko Lehtonen sai Suomen jääkiekkomaajoukkueessa tänään lauantaina kunnian pelata kapteenina. Vaikka ottelu päättyi suomalaisittain tuloksellisesti rumasti, peliesitys ei ollut puolustajatähden näkemyksen mukaan niin huono.
Marko Anttila pelasi hänelle tuttu C-kirjain rinnassa torstaina, kun Suomi hävisi Karjala-turnauksen avausottelussa voittomaalikilpailun jälkeen Sveitsille, mutta tänään Anttilan oltua sivussa kapteenin tehtävän sai hoidettavakseen Lehtonen.
LUE MYÖS: Tappara-tähti loukkaantui pelottavalla tavalla – Kari Jalosen Tshekki höykytti Leijonia
Suomi taipui Turussa Tshekille 2–5.
– Meillä oli tänään paikat voittaa tämä peli ja minun mielestäni veimmekin peliä. Olimme kuskin paikalla. Kaveri tarjoili passiivisempaa peliä ja hyökkäsi vastaan. Se oli meille tänään myrkkyä, ja koetetaan oppia siitä, Lehtonen analysoi MTV Urheilulle.
Tshekki onnistui Sveitsin tavoin murtautumaan Leijonien selustaan paikka paikoin vaarallisesti ja myös rokottamaan iskuistaan. Suomen joukkuepuolustaminen ei ole ollut timanttisimmissa kantimissa.
– Ainakin vastahyökkäyksistä tuli pääosin maaleja. Ne pitää kitkeä pois. Pitää puolustaa nuo paikat pois.
"Suuri kunnia"
Ei-toivotusta tuloksesta huolimatta ottelu jää varmasti Lehtosen mieleen kapteenin roolin myötä.
– Totta kai se merkitsi, suuri kunnia. Kaikki eivät pääse vetämään edes leijonapaitaa päälle saati laittamaan C:tä rintaan joskus. Kyllä minä sitä tosi ylpeydellä kannan. Spesiaali juttu, ei mikään itsestäänselvyys. Koetetaan olla sen arvoisia.
Omaa toimintaansa olympiavoittaja ja kaksinkertainen miesten maailmanmestari ei vastuun myötä pyrkinyt muuttamaan.
– Koetan tehdä jutut samalla tavalla, johtaa esimerkillä ja sanoa muutamat jutut. Ei ole syytä lähteä vaihtamaan mitään. Parhaiten varmaan johtaa omalla tyylillään.
Sitä johtamista Lehtosella on usein ollut myös tuloksekas pelaaminen. Tänään hän tarjoili avauserässä ylivoimalla syötön Jerry Turkulaisen yläkulmaan naulaamaan 1–1-tasoitukseen – Turkulaisen ensimmäiseen leijonaosumaan.
– Se oli hyvä haku. Saatiin kiekko Jerrylle vauhtiin oikeaan laitaan. Loistava kuti, ja Smelalta loistava maski siihen.
– Hienoa, että Jerry sai ekan ja saatiin yv-maali siitä.
"Kun saadaan paikat, kiekot sisään"
Leijonat päättää Karjala-turnauksen huomenna sunnuntaina klassiseen isänpäivän otteluun Ruotsia vastaan.
– Kyllä minä uskon, että me kaikki tiedämme, missä me pystymme olemaan parempia ja varmaan tarkastelemme niitä myöhemmin vielä tänään. Totta kai meidän pitää olla jämäkämpiä ja puolustaa kärsivällisesti. Sitten kun saadaan paikat, laittaa kiekot sisään, niin uskon, että me olemme vahvoilla silloin, Lehtonen paalutti.