Vaalit pidetään vain hallinnon kontrolloimilla alueilla. Suuri osa ulkomailla asuvista syyrialaisista ei pysty äänestämään.
Äänestyspaikat ovat avautuneet Syyriassa, jossa pidetään tänään presidentinvaalit. Maata vuodesta 2000 hallinneen presidentti Bashar al-Assadin odotetaan saavan vaaleissa neljännen seitsenvuotisen virkakauden.
Syyrian opposition edustajat ovat pitkälti maanpaossa, ja ulkomailla asuvat eivät saa olla vaaleissa ehdokkaina. Niinpä Assadilla on vastassaan vain kaksi varsin tuntematonta ehdokasta, joiden katsotaan edustavan hallinnon suvaitsemaa oppositiota.
Vaalit eivät näy koko maassa, sillä Assadin hallinto kontrolloi noin kahta kolmasosaa Syyriasta. Muualla maassa äänestystä ei järjestetä.
Hallinnon hallussa oleville alueille on viime aikoina ilmestynyt valtavia määriä Assadia ihannoivia vaalijulisteita. Valtiontelevisio näytti keskiviikkoaamuna kuvaa äänestyspaikoille muodostuvista pitkistä jonoista.
Yhdysvallat ja EU sanoivat tiistaina, etteivät vaalit ole vapaat. Syyrian hajanainen oppositio kuvaili vaaleja farssiksi.
Vaaleissa äänestettiin ennakkoon jo viime viikolla Syyrian lähetystöissä ulkomailla. Maasta laittomasti paenneet eivät kuitenkaan voineet äänestää, koska heillä ei ollut passissaan leimaa maasta poistumisesta.
Äänestäminen ei ole ollut myöskään mahdollista monissa Assadin hallintoa vastustavissa maissa, kuten Saksassa ja Turkissa, joissa asuu paljon syyrialaispakolaisia.
Sota ja talouskriisi koettelevat Syyriaa
Syyria on edelleen sisällissodan kourissa, vaikka taistelut ovat laantuneet huomattavasti pahimmista vuosista. Viime vuosi oli kuolonuhrien määrässä mitattuna sodan rauhallisin.