Syntymäkirkossa pidettiin jälleen messuja

Silminnäkijöiden mukaan tunnelma tilaisuuksissa oli hyvin harras ja liikuttunut. Suitsukkeen tuoksuun sekoittuivat hajut pudistusaineista, joiden avulla kirkon työntekijät olivat pyyhkineet kirjoituksia seinistä ja puhdistaneet kirkkosaleja yli sadan ihmisen pitkäksi venähtäneen vierailun jäljiltä.

Piirityksen aikana Israelin armeijan tarkka-ampujat surmasivat kahdeksan palestiinalaista. -Jeesuksen Kristuksen seimi on kärsinyt liian pitkään. Rukoilemme Jumalaa, jotta pääsisimme rauhan todellisille juurille, jotka löytyvät jokaisesta ihmisestä, Jerusalemin Latinalainen patriarkka Michel Sabbah totesi saarnassaan. Kaiken pahan alkuna ja juurena Sabbah piti Israelin miehistystä palestiinalaisalueilla. -Rukoilemme rauhaa, joka palauttaisi palestiinalaisten omanarvontunnon ja vapauden, ja loppua väkivallalle, mikä palauttaisi turvallisuuden Israelin yhteiskuntaan, Sabbah jatkoi.

"Salaam, shalom"

Paavi Johannes Paavalin II:n erityislähettiläs, kardinaali Roger Etchegaray, sai puolestaan kuulijoilta raikuvat suosionosoituksen aloitettuaan saarnansa arabian- ja hepreankielisillä rauhaa tarkoittavilla sanoilla: salaam, shalom.

Etchegaray kiitti Jumalaa piirityksen päättymisestä rauhanomaisesti ja antoi samalla tunnustusta pyhäkön papeille heidän uhrauksistaan ja sinnikkyydestään 38 päivää jatkuneen piirityksen aikana. Yli 150 palestiinalaista, osa aseistautuneita, tunkeutui Syntymäkirkkoon 2. huhtikuuta Israelin sotilaiden hyökättyä aiemmin Betlehemiin.

Piiritys saatiin lopulta päättymään, kun Israelin pahimpina terroristeina pitämät palestiinalaiset karkotettiin Gazan palestiinalaisalueelle ja ulkomaille. Israelin joukot vetäytyivät Betlehemistä pian piirityksen päätyttyä perjantaina. Betlehemin kaupunginjohtaja Hanna Nasser arvioi tänään israelilaisjoukkojen tuhonneen kaupungin rakennuksia, teitä ja muita rakenteita ainakin viiden miljoonan dollarin arvosta.

(MTV3-STT-AFP-Reuters-DPA)