Kroatian jalkapallomaajoukkue kohtaa Suomen MM-karsinnoissa siipirikkoisena. Ryhmästä jäivät jo aiemmin sivuun tähtinimet Luka Modric, Ivan Rakitic, Marko Pjaca ja Dejan Lovren.
Kroatian päävalmentaja Ante Cacic kertoi lauantaina Tampereella järjestetyssä tiedotustilaisuudessa, että myös maalivahti Danijel Subasic ja puolustaja Vedran Corluka saattavat joutua jättämään sunnuntain pelin väliin vammojen takia.
- Meillä on laaja materiaali, ja penkiltä löytyy vaihtoehtoja, Cacic vakuutti.
Kroatian jalkapallohistoria on maan melko lyhyestä itsenäisyydestä huolimatta komea. Kruununa on vuoden 1998 MM-turnauksen pronssisija.
- Meillä on erittäin hyvä joukkue. Vuoden 1998 suoritusta on vaikea toistaa, mutta pienellä onnella nykyinen joukkue pystyy tekemään jotain samanlaista, Kroatian tähtipelaajiin kuuluva Ivan Perisic kertoi.
Kroatia on aloittanut MM-karsinnat tasapelillä Turkkia ja murskavoitolla Kosovoa vastaan. Loukkaantumisista huolimatta joukkue on Suomea vastaan suosikki. Tampereen otteluun saapuu tällä tietoa 300-400 kroatialaiskannattajaa.
Kroatia luultavasti pitää sunnuntain ottelussa paljon palloa, ja Suomi etsii vastaiskupaikkoja.
- Emme mieti, miten Suomi pelaa. Islantia vastaan Suomi osoitti yhtenäisyyttä, Cacic sanoi.
Myös Perisic korosti, ettei otteluita ratkaista paperilla.
- Tiedämme pelaajiemme tason. Nyt taso täytyy osoittaa kentällä, ja etenemme askel askeleelta kohti MM-turnausta, hän tiivisti.