Jääkiekon NHL:n vuosittaisen varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana on valittu odotetusti kanadalainen Connor Bedard. Heinäkuun puolivälissä 18 vuotta täyttävä Bedard suuntaa Chicago Blackhawksiin.
WHL:n Regina Patsissa ja Kanadan juniorimaajoukkueissa ennätyksiä rikkonutta Bedardia on vertailtu jo pitkään lajin 2000-luvun suurpelaajiin Sidney Crosbyyn ja Connor McDavidiin.
Bedardilla on pituutta vain vajaat 180 senttiä, mutta keskushyökkääjän kropassa piisaa voimaa. Nuorukaista on hehkutettu etenkin hurjasta ja monipuolisesta laukauksestaan, jota on verrattu Toronton Auston Matthewsin kutiin. Pelkällä laukausuhallaan Bedard voi olla käänteentekevä pelaaja heti NHL-uransa alussa.
Kanadalainen muistuttaa hyökkäysalueen juonikkuudellaan, luistelullaan ja peliälyllään hieman Patrick Kanea, joka voitti Chicagossa kolme Stanley Cupia. Vuodenvaihteen nuorten MM-turnauksessa Bedard takoi poikkeuksellisen 23 tehopisteen saldon.
Ensimmäinen ruotsalainen kärkivaraus vuosiin
Ensimmäisen kierroksen varaustilaisuus alkoi Tennesseen Nashvillessa Suomen aikaa torstaina alkuyöstä. Suomalaispelaajia ei tänä vuonna ykköskierroksella varattu. HIFK:n hyökkääjää Kasperi Halttusta pidetään suomalaispelaajista ykkösnimenä, kun varaustilaisuuden toinen kierros käynnistyy torstaina alkuillasta Suomen aikaa.
Toisena varaustilaisuudessa valittiin ruotsalaispelaaja Leo Carlsson, jonka uusi osoite on kalifornialaisseura Anaheim Ducks.