Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Suomi järjesteli jymy-yllätyksen, kun se kaatoi puolivälierissä ison mestarisuosikin Kanadan jatkoajalla 2-1. Ratkaisuhetkillä riitti draamaa, joka sai myös Nuorten Leijonien päävalmentajan Jussi Ahokkaan hymyilemään.
Ottelussa Suomi loi ison määrän tekopaikkoja, mutta Kanadan maalivahti Michael DiPietro tuntui olevan mahdoton ohitettava.
Suomi taisteli ja taisteli. Palkinto tuli vihdoin ajassa 59.13, kun Eeli Tolvasen päätyviivan takaa tullut laukaus pomppasi Aleksi Heponiemen ja DiPietron varusteiden kautta sisään.
– Eihän se mikään maailman kaunein maali ollut, Nuorten Leijonien päävalmentaja Ahokas naurahti MTV Urheilulle.
– Mutta kyllä meillä oli jo sitä ennen paikkoja tehdä maali. Ansaitsimme sen pompun, Ahokas näki.
Suomen päävalmentaja käytti samaa toteamusta myös itse voitosta. Ansaittu.
– Varsinkin toisessa erässä pystyimme pelaamaan hyvin kiekolla. Pystyimme määrittämään pelin tahtia ja meidän jatkopainepelaaminen oli hyvällä tasolla. Viisikkona pojat tekivät todella hyvin töitä ja paikkoja riitti. Ennen kaikkea meillä oli hyvä maalivahtipeli ja koko joukkue uhrautui voiton eteen. Se oli hieno asia, Ahokas kiitteli.
Itse voitto tuli monen dramaattisen käänteen jälkeen. Jatkoajan alussa Kanada sai rangaistuslaukauksen, kun Tolvanen rikkoi Kanadan puolustajaa Evan Bouchardia.
Suomen maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen pysäytti kuitenkin Kanadan kapteenin Maxime Comtoisin yrityksen.
– Mulla oli täysi luotto ”Upiin”, että hän torjuu sen, Ahokas vakuutteli.
Suomi jatkaa nyt välieriin, jossa vastaan asettuu Sveitsi.