Suomi jatkoi voitokkaasti lentopallon miesten MM-karsintaturnausta Tshekin Karlovy Varyssa, kun Pohjois-Irlanti kaatui selvin luvuin 3–0 (25–8, 25–8, 25–9).
Ottelu kesti vain 54 minuuttia.
Keskiviikkona Suomi voitti Kyproksen myös puhtaasti 3–0.
Maajoukkue kunnioitti lentopallon suurena ystävänä tunnettua presidentti Mauno Koivistoa pelaamalla ottelun numero yksi piirrettynä kaikkien pelaajien käsivarteen. Koivisto haudattiin torstaina.
Suomi ei aiemmin 2000-luvulla ollut jättänyt vastustajaansa 25 pisteen erissä alle kymmeneen pisteeseen.
– Emme tehneet yhtään hyökkäys- tai vastaanottovirhettä, se on hyvä. Mitä me voimme saada näistä peleistä, on esimerkiksi helppojen pallojen nostosta kokemusta. Aina pitää etsiä parannettavia asioita, niin nytkin. Pelasimme kaikkiaan huolellisesti alusta loppuun, kiitos siitä joukkueelle, päävalmentaja Tuomas Sammelvuo totesi tiedotteessa.
Miinusta tuli keskipelaaja Markus Kaurton pyöräytettyä nilkkansa päätöserässä. Mikko Esko puolestaan palasi arvoturnauksessa maajoukkuepaitaan 984 päivän tauon jälkeen.
Edellisen kerran Esko pelasi arvopelissä syyskuun 2014 MM-kisojen päätösottelussa.
Vastassa Ruotsi
Suomi jatkaa MM-karsintaturnausta perjantaina Ruotsia vastaan, ja tilastot ovat Suomen puolella. Suomi on kohdannut Ruotsin kaikkiaan 83 kertaa voittaen otteluista 66, muun muassa kaikki 2000-luvulla pelatut viisi ottelua.
Suomi on voittanut yhdeksän edellistä kohtaamista, Ruotsin edellinen voitto on 21 vuoden takaa. Turnausottelussa Ruotsi on voittanut Suomen viimeksi LEM-turnauksessa 1988 eli 29 vuotta sitten. Viime kesän EM-karsinnoissa Ruotsi kaatui Tanskassa erin 3–1 ja Helsingissä 3–0.