Markus Nutivaara murtautui Columbus Blue Jacketsin NHL-kokoonpanoon.
22-vuotias Nutivaara debytoi toissa kaudella Kärppien SM-liigamiehistössä ja oli juhlimassa mestaruutta, mutta viime kaudella hän löi läpi toden teolla. Nutivaara nousi myös maajoukkueeseen.
Blue Jackets tiivisti kokoonpanoonsa 23 pelaajaan ja Nutivaara piti pintansa. Columbuksen GM Jarmo Kekäläinen sanoi, että Nutivaara vakuutti leirillä olemalla juuri sellainen kuin häneltä odotettiin.
- Aina kun pelaaja tulee Euroopasta, täytyy katsoa miten hän sopeutuu pieneen kaukaloon ja uuteen ympäristöön. Hän on onnistunut hyvin. Hänen pelissään ei ole hätäilyä, hän on ollut itseensä luottava läpi harjoitusleirin ja pelannut kuten me haluamme pelata, eli hän osallistuu hyökkäyksiin eikä pelkää virheitä, Kekäläinen sanoi.
- Minä ja kykyjenetsijät tiesimme mihin hän pystyy, hän voitti mestaruuden Kärpissä, hän oli maajoukkueessa ja olisi ollut MM-kisoissa, jos ei olisi loukkaantunut. Tiedämme että hän on korkeammalla tasolla kuin monet muut nuoret, ja hän on kuitenkin vähän myöhään kypsynyt, kun on 22-vuotias, Kekäläinen jatkoi.
Columbus aloittaa kautensa torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa. Blue Jacketsin NHL-ryhmään kuuluu myös maalivahti Joonas Korpisalo, mutta hän on nivusvamman takia loukkaantuneiden listalla. Hyökkääjä Markus Hännikäinen lähetettiin AHL:ään jo aiemmin.