Käsin kosketeltava jännitys alkoi kääntyä epätietoisuuteen, kun Euroopan avaruusjärjestön Esan Schiaparelli-laskeutujan signaali katosi juuri ennen oletettua laskeutumishetkeä Mars-planeetalle. Signaalia seurattiin Intiasta käsin radioteleskoopeilla.
Schiaparellin piti laskeutua planeetalle keskiviikkona alkuillasta, mutta varmistusta jouduttiin odottamaan tunteja. Varmistusta laskeutujan kohtalosta odotettiin vielä iltayhdeksältä Marsia kiertävältä Express-luotaimelta sekä laskeutujan Marsiin kuljettaneelta Trace Gas Orbiter -luotaimelta.
Hieman ennen kello kymmentä Ilmatieteen laitos twiittasi, että Schiaparellin kohtalo jää toistaiseksi mysteeriksi ja lisätietoja olisi luvassa huomenna.
Varmaa oli, että laskeutujan laskuvarjo avautui, mutta ei ole selvää, toimivatko jarruraketit suunnitellusti. Jos ne eivät käynnistyneet, Schiaparelli putosi ilman jarruja viimeiset kilometrit.
– Laskeutuja on jossain Marsin pinnalla mutta missä kunnossa? mietti Ilmatieteen laitoksen vanhempi tutkija Maria Genzer alkuillasta. Genzer seurasi laskeutumista Esan tiloissa Saksassa.
Genzer kertoi, että laskeutuja lähettää osan laskeutumisajasta hyvin heikkoa signaalia, jota pystytään havaitsemaan Maassa.
– Signaalin avulla voidaan kertoa on–off-viestejä, joissa katkos kertoo, että laskeutuja irrotti esimerkiksi laskuvarjon. Emme saaneet viimeistä signaalia. Se voi johtua siitä, että signaali oli niin heikko, koska laskeutuja oli jo Marsin pinnalla.