Suomalaisia ammattipelaajia on ulkomaan kentillä vuoden 2001 päättyessä ennätysmäärä. Suurimmat "yhdyskunnat" ovat Englannissa ja Norjassa; myös perinteisesti vahvan suomalaisedustuksen maa, Hollanti, on jälleen saamassa uutta verta.
Euroopan sarjat ovat Brittein saaria lukuun ottamatta joulun ja uuden vuoden ajan tauolla ja suurimmalla osalla suomalaispelaajistakin vuoden loppu merkitsee pientä hengähdystaukoa raskaan sarjan keskellä. Pohjoismaissa pelaavat ammattilaiset ovat puolestaan kotimaan liigapelaajien tavoin aloittamassa valmistautumista keväällä alkavaan kauteen.
Suomalaisia ammattilaisia on seuroissaan mitä erilaisimmissa tilanteissa. Osa kuuluu ehdottomiin luottopelaajiin, osa saa säännöllisesti peliaikaa, osa taistelee irtominuuteista vaihtopenkillä ja osa hakee paikkaa ykkösjoukkueessa reservien tai nuorten joukkueiden kautta. Jatkuvasti pyörivä siirtoruletti koskee myös suomalaispelaajia ja vuodenvaihteessakin miehiä on lähtökuopissa kohti uusia haasteita.
Brittein saarilla yli joukkueellinen pelaajia
Englannin liigaa on Suomessa seurattu jo vuosikymmeniä. Pitkään aikaan kotikatsomoissa ei kuitenkaan näkynyt liigaotteluiden yhteydessä suomalaispelaajia. Tällä hetkellä valioliigan ottelussa on kuitenkin jo varsin todennäköistäkin nähdä kentällä myös suomalaisväriä.
Vuoden vaihtuessa Englannin valioliigan suomalaisista Vuoden urheilija Sami Hyypiä Liverpoolissa ja maalivahti Jussi Jääskeläinen Boltonissa ovat seuroissaan ehdottomien tähtipelaajien asemassa. Myös maajoukkuekapteeni Jari Litmanen on kohtuullisen vähäisestä peliajastaan huolimatta osoittanut, että hänellä on paljon annettavaa Liverpoolinkin kaltaiselle huippuseuralle.
Alkukaudesta käytännössä vakiomiehistöön kuulunut Charltonin Jonatan Johansson on viime viikkoina pudonnut vaihtopenkille ja peliaikaa on tullut varsin satunnaisesti. Myös Mikael Forssellin lopullinen läpimurto Chelseassa on vielä tekemättä, vaikka nuorukainen joukkueen kivikovassa hyökkäyksessä peliaikaa kohtuullisen säännöllisesti vaihtomiehenä saakin.
Aston Villan Peter Enckelman sai tilaisuutensa muutaman ottelun ajaksi mutta ykkösmaalivahti Peter Schmeichelin kuntouduttua seuraa otteluita jälleen vaihtopenkiltä. Myös Derbyn Simo Valakarin ottelut syksyllä jäivät kahteen loukkaantumisten takia. Valakari on kuitenkin tekemässä paluuta ykkösmiehistöön.
1. divisioonassa Crystal Palacen Aki Riihilahti on joukkueensa luottopelaajia ja Teuvo Moilanen oli pitkälle syksyyn Preston ykkösmaalivahti, kunnes loukkaantuminen pudotti hänet sivuun ja vaihtopenkki on kutsunut suomalaista tervehtymisen jälkeenkin. Barnsleyn Janne Salli on vasta kuntoutumassa oltuaan miltei vuoden loukkaantuneena.
Visaisin tilanne suomalaisilla on Stockportissa. Divisioonan hännänhuipun manageriksi syksyllä tullut Carlton Palmer on tempoillut päätöksissään suuntaan jos toiseenkin. Jarkko Wiss ja Petri Helin on asetettu siirtolistalle ja Tapaninpäivänä nenänsä murtanut Shefki Kuqi haluaa siirtyä hänkin pois seurasta. Näillä näkymin Stockportissa tuskin pelaa yhtäkään suomalaista kauden päättyessä.
Skotlannissa Antti Niemi on edelleen Heartsin suurin tähti ja syksyllä samaan seuraan siirtynyt Tommi Grönlund nousi myös nopeasti luottopelaajaksi. Rangersissa Jani Kauppila ja loukkaantumisista paljon kärsinyt Tero Penttilä ovat saaneet tyytyä reservimiehistön otteluihin.
Hollantiin lisää suomalaisia
Hollannin pääsarja on saanut ja saamassa lisää suomalaisväriä vuodenvaihteen molemmin puolin. Syksyllä ainoana suomalaisena Hollannin kentillä pelannut Heerenveenin Mika Nurmela sai marraskuussa seuraa Mika Väyrysestä, joka nousi nopeasti hyvien esitystensä kautta pelaavaan miehistöön.
Maalivahti Mikko Rahkamaa siirtyi Jokereista Twenteen, jossa paikka on vielä toistaiseksi ollut vaihtopenkillä. Veikkausliigan maalikuningas Paulus Roiha siirtyy puolestaan Utrechtiin, jossa kärkimiehen tavoitteena on pelipaikan varmistaminen Hollannin liigan jatkuessa tammikuun lopulla.
Ainoa Belgiassa pelaava ammattilaisemme - Genkin Juha Reini - on ollut loukkaantumisen takia sivussa puolet syksystä. Reini on kuitenkin jälleen kuntoutumassa ja palannee kokoonpanoon sarjan jatkuessa. Kokkolalainen on ilmoittanut, ettei aio jatkaa Genkissa enää kuluvan kauden jälkeen ja edessä lienee paitsi seuran myös sarjan vaihto.
Ranskassa ainoa pääsarjapelaaja on Auxerren Teemu Tainio, joka on joukkueen runkomiehiä. Kakkossarjassa pelaavan Strasbourgin Mika-Matti Paatelaisen loppuvuosi meni piloille loukkaantumisen takia, mutta paluu on jo näkyvissä. Saksaankin saatiin suomalaisväriä nuoren suomalaismaalivahdin Otto Fredriksonin siirryttyä syksyllä Borussia Mönchengladbachin leipiin.
Myös Etelä-Euroopan sarjoissa on nykyään suomalaispelaajia Joonas Kolkan siirryttyä kesällä Panathinaikosiin, Kreikkaan ja Antti Sumialan tehtyä joulun alla sopimuksen Turkin pääsarjassa pelaavan Yozgatsporin kanssa. Listan täydentää Sveitsin kakkosliigan FC Thunissa pelaava nuorten maajoukkuemies Marco Parnela, joka kävi joulukuussa näytillä Heerenveenissä.
Pohjoismaissa uusia kasvoja
Ruotsin ja Norjan pääsarjat pelataan Suomen tavoin kesällä ja Tanskassakin on vuodenvaihteen molemmin puolin pitkä tauko. Norja on ollut monille suomalaispelaajille askel kohti vielä suurempia ympyröitä ja vuonomaasta löytyykin melkoinen määrä suomalaispelaajia.
Joukkueensa ehdottomiin tukipylväisiin lukeutuvat Vikingin topparikaksikko Hannu Tihinen - Toni Kuivasto, Rosenborgin Janne Saarinen sekä loppusyksyllä jalkansa murtanut Odd Grenlandin Sami Mahlio. Bodö/Glimtin Mike Peltola sai myös kohtuullisesti peliaikaa ja sarjatasoa alemmas pudonneen Tromsön Miika Koppinen oli joukkueen avainmiehiä. Henri Mynttikin avasi ammattilaisuraansa Tromsön paidassa kesällä.
Hannu Tihistä on siirretty kuluneen vuoden aikana useampaankin seuraan, mutta mies on edelleen Vikingissä kirjoilla. Myös Koppinen hakee pelipaikkaa muista sarjoista ensi kaudeksi. Brannin Harri Ylönen palasi ensi kaudeksi kotimaahan FC Hakaan. Uusia suomalaisia Norjassa on toistaiseksi vain Vikingiin siirtynyt laituri Peter Kopteff.
Ruotsin Allsvenskanissa viime kaudella pelanneista suomalaisista vain Örebron Fredrik Nordback ja Norrköpingissä lähinnä reservimiehen roolissa oleva Mika Niskala jatkavat samalla sarjatasolla. Trelleborgin Mika Kottila ja Häckenin Tuomas Uusimäki jatkavat seurojensa kanssa sarjaporrasta alempana. Uusina kasvoina Allsvenskanissa nähdään ainakin mestarijoukkue Hammarbyn riveihin siirtynyt Antti Pohja sekä nousija-Kalmarin riveihin liittynyt Vesa Vasara. Myös Jussi Nuorela on käynyt näyttämässä taitojaan Malmössa.
Tanskassa pelaa tällä hetkellä vain yksi suomalaispelaaja, Jukka Hakala. Silkeborgin toppari on kärsinyt urallaan paljon vammoista ja on lupaavan alkusyksyn jälkeen ollut jälleen loukkaantumisen takia sivussa.
(MTV3)