Juhamatti Hietamäki otti suomalaiselle jääkiekkoilijalle erikoisen askeleen syksyllä 2011 ja siirtyi pelaamaan ammatikseen Unkariin.
MAINOS
MM-kisat täydessä vauhdissa!
Suomi – Unkari keskiviikkona klo 20.15 MTV3:lla, MTV Sport 1:llä ja MTV Katsomossa!
Hietamäki, 31, mietti uransa seuraavaa lukua joensuulaisessa Mestis-seurassa Jokipojissa pelaamansa kauden 2010-2011 jälkeen. Vuosi ei ollut jättänyt kaivattuja tuntemuksia, seinäjokinen halusi kokea jotain uutta.
– Mestiksessä olo alkoi puuduttaa. Pari pelikaveria lähti Unkariin ja he kyselivät, että kiinnostaisiko lähteä mukaan. Hetken sitä piti miettiä, Hietamäki taustoittaa MTV Sportille.
Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla viisi kautta viettänyt ja SM-liigaakin Ässien paidassa 34 ottelua pelannut Hietamäki ei tiennyt mitään Unkarin jääkiekosta ennen lähtöään. Hän otti kuitenkin suunnan kohti Budapestiä ja Ferencvaros-seuraa.
– Jos olisi yksin pitänyt lähteä, niin en tiedä miten olisi käynyt. Siinä vaiheessa ei ollut kuitenkaan mitään muuta ulkomailta tarjolla.
”Unkarin kärkijoukkueet pärjäisivät Mestiksessä”
Hietamäki on päässyt seuraamaan Unkarin jääkiekkokulttuurin kehitystä aitiopaikalta. MOL-liigassa pelaa tällä hetkellä seitsemän joukkuetta Unkarista ja kaksi Romaniasta. Sarjan taso on noussut lähivuosina, Unkarin maajoukkueen tavoin.
– Kaikki on ollut nousujohteista. Viisi vuotta sitten peli oli huomattavasti heikkotasoisempaa.
– Jos tätä vertaa Mestikseen, niin Suomessa peli on huomattavasti organisoidumpaa, vauhdikkaampaa ja fyysisempää. Tänä päivänä Unkarin liigan kärkijoukkueet pärjäisivät kuitenkin Mestiksessä varmasti hyvin, Hietamäki uskoo.
Ulkomaalaispelaajilla on asiat Unkarissa hyvin. Palkka on esimerkiksi Mestikseen verrattuna mukava. Lisäksi maan hintataso on halvempi ja asunto kuuluu sopimukseen. Autonkin voi saada seuran puolesta.
Lajin suosio ja fanien ymmärrys lajista on myös noussut, mutta sarjan sisällä on sen suhteen merkittäviä eroja.
– Esimerkiksi Budapestissä, missä jalkapallo ja melonta ovat huomattavasti isompia lajeja, monilla ihmisillä ei ole edes aavistusta, että siellä pelataan kiekkoa. Meidän joukkueella on aika pieni faniryhmä, mutta esimerkiksi mestari-Miskolcilla on tosi hyvä porukka. Siellä on hallissa hieno meininki.
– Maajoukkuetapahtumissa on hienot faniporukat, lajissa kuin lajissa. He kyllä antavat sitten myös omilleen palautetta, jos homma ei toimi, suomalaispakki summaa.
Entinen SM-liigatähti tienraivaajana
Unkarin tie MM-kisojen A-sarjaan on ollut pitkä. Maa oli mukana turnauksessa 1930-luvulla, mutta seuraava visiitti tuli vasta vuonna 2009. Välitön paluu B-sarjaan kesti kuusi vuotta, kunnes kisapaikka Venäjälle varmistui vuosi sitten.
– MM-kisapaikasta puhuvat kiekkoihmiset, mutta en ole erikoisemmin muuten huomannut, Hietamäki toteaa.
Unkarin jääkiekko sai hienon keulakuvan vuonna 2012, kun urallaan muun muassa NHL:ää Anaheimissa sekä SM-liigaa Bluesissa, Jokereissa ja SaiPassa pelannut Frank Banham siirtyi Szekesfehervarin riveihin. Seura pelaa Itävallan liigassa, jossa kanadalaishyökkääjä on iskenyt kovia tehoja. Unkarilaistunut Banham oli isossa roolissa maan noustessa MM-kisojen A-sarjaan.
– Banham on iso tähti Unkarissa. Szekesfehervarissa hän on ollut aikamoinen kuningas. Hän oli varsinkin alussa siellä todella hyvä, mutta on kärsinyt nyt polvivaivoista. Hän on kuitenkin edelleen erittäin arvostettu ja pidetty kaveri. Paikallisille pelaajille Banham on toiminut esimerkkinä asenteen ja harjoittelun saralla.
SM-liigassa parhaalla kaudellaan 2000-2001 Bluesissa tehot 24+27=51 tehneellä Banhamilla on ollut valtava vaikutus myös MOL-liigan tasoon.
– Sarjassa on aikaisemminkin ollut pohjoisamerikkalaisia, mutta Banham on toiminut tienraivaajana. MOL-liigassa pelaa Szekesfehervarin farmijoukkue, johon Banham on tuonut käsittääkseni kaikki pohjoisamerikkalaiset pelaajat.
Hietamäki kokenut myös Romanian
Hietamäki on ehtinyt ulkomaanreissullaan pelaamaan myös Romaniaan. Tulokaskausi Ferencvarosissa toi valinnan sarjan parhaaksi puolustajaksi (tehot 31 ottelussa 12+11=23), mikä herätti kiinnostuksen itänaapurissa.
– Minulta kysyttiin, että kiinnostaisiko Romania. Se oli taas aika lailla hyppy tuntemattomaan. Ajattelin, että jatketaan matkaa, MOL-liigassa pelaavaan Brasoviin siirtynyt suomalainen muistelee.
Hietamäki viihtyi Brasovissa kolme kautta. Tässä auttoi mukava kaupunki ja seuran upeat fanit. Kaikki ei mennyt kuitenkaan aina oletusten mukaisesti.
– Romaniassa oli kaikki mahdollista. Siellä saatettiin esimerkiksi pudotuspelisarjassa antaa pelikieltoa takautuvasti vasta kahden pelin päästä.
– Se on vähän kuin villiä länttä. Mutta jos siihen osaa suhtautua avoimin mielin, niin pelaaminen siellä on todella hauskaa. Kenenkään ei tarvitse henkensä puolesta pelätä, Hietamäki kertaa.
Ura jatkuu Unkarissa
Hietamäki hyppäsi takaisin rajan länsipuolelle viime kaudeksi. Osoite oli tuttu Ferencvaros. Seurassa on pelannut sen historian aikana 11 suomalaiskiekkoilijaa. Viime kaudella mukana oli Hietamäen lisäksi 24-vuotias Joona Manninen, 32-vuotias Niko Suoraniemi sekä muun muassa Ässissä hyvää jälkeä tehnyt 35-vuotias Marko Luomala.
Sarjan nimekkäin suomalaispelaaja on Leijonissakin nähty Teemu Elomo, joka edusti budapestiläistä Ujpestia kahdella viime kaudella. Yhteensä suomalaisia nähtiin yhdeksässä seuran sarjassa viime sesongilla seitsemän.
– Joka vuosi tänne tulee lisää suomalaisia. Yllättävän paljon tulee vanhoilta pelikavereilta kyselyjä. Hyviä pelaajia on jatkuvasti enemmän, mutta pelipaikkoja ei, joten kavereille, jotka eivät haaveile enää hampaat irvessä NHL:stä tai KHL:stä, nämä sarjat ovat elämänkokemustenkin kannalta hyviä, Hietamäki näkee.
Seurassaan johtavaan asemaan päässyt puolustaja aikoo jatkaa uraansa Unkarissa ainakin yhden kauden verran. Ensin on kuitenkin edessä kesä Suomessa.
– Mennään niin kauan kuin tuntuu mukavalle. Olen päässyt siellä isompaan ja vapaampaan rooliin. Olen oppinut nauttimaan siellä kiekosta vaikeampien vuosien jälkeen, Hietamäki iloitsee.
Unkari pelaa MM-kisojen B-alkulohkossa. Keskiviikkona joukkue kohtaa Suomen klo 20.15 alkaen.