Joona Monto, 30, nauttii pelaamisesta ja jääkiekkoammattilaisen elämästä Puolassa monen muun suomalaisen tavoin. Puolalaisia maan pääsarjan yhdeksässä joukkueessa on 122, suomalaiset ovat toiseksi isoin kansallisuusryhmä 25 pelaajan joukkiolla, ruotsalaiset ovat kolmanneksi isoin ryhmä 23 pelaajalla.
– Suomalaiset menevät yleensä joukkue edellä, joten puolalaiset ovat meihin tykästyneet, Monto tietää kolmen vuoden kokemuksellaan.
Suomessa keskushyökkääjä Monto koki 100 liigaottelua HPK:n riveissä pääosin kahdella mutta kaikkiaan neljällä kaudella. Taustallaan hänellä oli varhaiset jääkiekkoaakkoset Hyvinkäällä ennen perheen muuttoa Hämeenlinnaan.
Kerhossa Monto muun muassa toimi A-juniorien joukkueen kapteenina ja valittiin 19-vuotiaiden maajoukkueeseen. Myöhemmin hän risteili useammassa seurassa Mestiksessä, jossa kipparoi 23-vuotiaana SaPKoa 49 ottelussa tehopistein 13+28=41. Seuraava kausi tuotti Kiekko-Vantaassa 55 tehopistettä.
– Sain syyskuussa 2021 kauden kynnyksellä tietää, että HPK ei käytä optiovuotta sopimuksestani. Tuli kiire löytää uusi seura. Agentti etsi vaihtoehtoja, mutta paikka GKS Katowicesta löytyi tulevan seuratoverini avulla, Monto muistelee.
Lähtöä Puolaan sentterin ei ole tarvinnut päivitellä. Värväyksestä seurajohtokin taatusti sai jälkeenpäin onnitteluja ja selkääntaputuksia kosolti, sillä Monto siirtyi jääkiekkotermein oikeaan aikaan oikeaan paikkaan. Viime kaudella hän oli seuran pisteykkönen saldottuaan 40 ottelussa 14+29=43 ja sijoittuen liigan pistepörssissä parhaana suomalaisena kuudenneksi.
– Voitimme heti tultuani kaksi mestaruutta peräkkäin. Seuran edellisestä mestaruudesta oli 52 vuotta.
