Kuulantyöntäjä Teijo Kööpikkä lopetti menestyksekkään kilpauransa yli 15 vuotta sitten, mutta palasi vakuuttavalla tavalla kuularinkiin paraurheilijoiden Urhea-cupissa Mäkelänrinteen hallissa Helsingissä. Kööpikkä rikkoi Aleksi Kirjosen SE:n luokan 57 kuulantyönnössä työnnettyään huipputuloksen 14,23.
Jalkojen lihasrappeumasairauden vuoksi vammautunut Kööpikkä aloitti tavoitteellisen valmentautumisen paraurheilun korkeimmalle huipulle vuosi sitten. Häntä valmentaa Tero Pitkämäen valmentajana tunnettu Hannu Kangas.
– Niin hyvin ja viisaasti olen harjoitellut, kuin tässä iässä vielä pystyy. Teen kuusi reeniä ja 12-15 tuntia viikkoon, kertoo 42-vuotias Kööpikkä.
– Vuosi takaperin sain tiedon, että voisin kilpailla paralympiatasolla luokassa 57. Tähän porukkaan on ollut mukava tulla mukaan ja lämmin vastaanotto on ollut sellaista, josta olen kiitollinen, Kööpikkä sanoi lämpöä äänessään.
Ensimmäisellä urheilu-urallaan Kööpikkä saavutti pronssimitalin alle 20-vuotiaiden EM-kilpailuissa Riiassa vuonna 1999 ja voitti hallikilpailut mukaan lukien yksitoista Suomen mestaruutta nuorten eri ikäluokissa.
42-vuotiaan Teijo Kööpikän 14 vuotta nuorempi pikkuveli Timo Kööpikkä on miesten kuulantyönnön vuoden 2018 Suomen mestari ja sijoittui viime kesän Kalevan kisoissakin toiseksi.
Isyys ja paraurheilu kaksi suurta elämänmuutosta
– Valmentajan lisäksi tärkeä taustahahmo on ollut kilpatuolin rakentanut Kari Tuomi, joka vastaa myös välinehuollosta ja toimii asiainhoitajana, Rauman Urheilijoita edustava Kööpikkä sanoo.
Huippu-urheilija tarvitsee myös läheistensä tukea:
– Kotijoukkojen tuki on tietysti urheilijalle keskeinen. Alle kaksi-vuotiaan lapsen isänä osaan sitä arvostaa ja pian meille syntyy pieni poika, jonka laskettu aika on maaliskuussa.
Kööpikän kilpailuluokassa 57 kuulaa työnnetään pyörätuolista ja kuulan paino on neljä kiloa. Aiempaa SE:tä 13,13 piti hallussaan porvoolainen Aleksi Kirjonen vuodelta 2015. Kirjonen kilpailee varsinaisesti luokassa 56, mutta oli tehnyt paremman tuloksen, kuin hieman lievemmin vammautuneet urheilijat luokassa 57.