Jääkiekkoliigan runkosarja saa tällä viikolla juhlan kunniaksi kenties jännittävimmän huipennuksen SM-liigan koko 50-vuotisen historian aikana. Ratkaisut sarjataulukon ylä- ja alapäässä sekä keskivaiheilla pakkautuvat runkosarjan finaaliviikolle.
Kun Liiga kertoi viime keväänä kauden 2024–25 uudistuneen sarjamuodon, vastaanotto oli ynseä. Mammuttimainen 16 joukkueen Liiga, josta vain neljä karsiutuu pudotuspeleistä. Ei kuulostanut eurooppalaisen huippukiekon pääsarjalta.
Toisaalta tiedossa oli, että vuosikausia takaisin mangutut liigakarsinnat palaisivat 12 vuoden tauon jälkeen keväällä 2025. Ehkä uudistukselle pitäisi sittenkin antaa tilaisuus.
Onnistunut uudistus
Kun 60 kierroksen runkosarjaa on joukkueesta riippuen jäljellä kahdesta kolmeen ottelua, puolen vuoden kokemuksen perusteella sarjauudistus on täyttänyt tehtävänsä.
Runkosarjasijoitukset ovat jumbo-Jukureita lukuun ottamatta apposen auki. Vain se on varmaa, että mikkeliläisjoukkue jää 16:nneksi ja valmistautuu pelaamaan esikarsintoja Liigan viimeistä edellistä vastaan. Sen jälkeen otteluparin häviäjä karsii pääsarjapaikasta Mestiksen voittajaa vastaan.
Kestomenestyjä Kärppien tilanne kolme kierrosta ennen loppua kuvaa sarjan kiharuutta: oululaisjoukkue on sijalla 14 ja vaarassa pudota niin sanottuun playout-karsintaan Jukurien seuraksi, mutta on myös yhä tyrkyllä 12 joukkueen pudotuspeleihin.
– Olemme elossa, kaikki on omissa käsissä. Tuon perusteella minulla ei ole sarjajärjestelmästä pahaa sanottavaa, Kärppien urheilujohtaja Mikko Myllykoski luonnehtii rehellisesti.