SM-liigan runkosarja on etenemässä pian viimeiselle neljännekselle. Tämän viikon päättyessä jokainen joukkue on pelannut vähintään 45 ottelua.
Sarjataulukon kärjen osalta tilanne on todella mielenkiintoinen. HIFK nousi keskiviikkona Kärppien ohi ykköseksi. Puolivälierien kotiedusta taistelevat kiivasti JYP, Tappara ja SaiPa. Kovaa vääntöä on myös ylemmän ja alemman playoff-viivan tuntumassa, joten jännitettävää riittää runkosarjan loppuun asti.
Seuraavassa MTV Sportin ennustus siitä, miten runkosarjassa lopulta käy.
Sijat 1-5
HIFK on keulilla kahden pisteen erolla Kärppiin, kun molemmilla on jäljellä vielä 15 ottelua. Helsinkiläisten loppuohjelma on Kärppiin verrattuna helpompi. Kuudesta kärkijoukkueesta HIFK kohtaa JYPin kahdesti. SaiPa, Kärpät ja Tappara tulee vastaan kertaalleen. Häntäpään joukkueista HIFK kohtaa kahdesti sekä Bluesin että HPK:n.
Kärpät puolestaan kohtaa kahdesti JYPin ja TPS:n. Tämän lisäksi vastassa ovat Tappara, SaiPa sekä keskinäinen peli HIFK:ta vastaan.
Kärkikolmikosta JYPin loppuohjelma on haastavin. Hurrikaanipoppoo pelaa sekä Kärppiä että HIFK:ta vastaan vielä kahdesti. Vastaan asettuvat myös muut kärkikuusikon joukkueet eli Tappara, SaiPa ja TPS.
Tappara on pelannut kaksi peliä JYPiä vähemmän ja on neljän pisteen päässä. Kirvesrintojen loppuohjelma on himpun verran helpompi. SaiPa on viidentenä kuuden pisteen päässä JYPistä ottelun vähemmän pelanneena. Myös SaiPan ohjelma on JYPiä helpompi, joten sputnikit taistelevat kiivaasti kotiedusta puolivälieriin.
HIFK ottaa runkosarjan voiton. Kärppien tilanne on vielä auki, koska joukkue etsii kuumeisesti huippuvahtia ailahtelevasti torjuneen Sami Aittokallion pariksi. JYPin loppuohjelma on niin haastava, että Tappara punnertaa runkosarjassa kolmanneksi. JYP pitänee neljännen sijan niukasti ennen SaiPaa.
Sijat 6-12
Keskikastissa jännitettävää riittää molempien playoff-viivojen tuntumassa. TPS, Lukko ja KalPa ovat tällä hetkellä vahvimmin tyrkyllä kahdeksan joukkoon. Myös Pelicans on tiukasti kiinni playoff-paikassa. Kymmenennestä sijasta käydään kovaa vääntöä Sportin, Ässien ja KooKoon kesken.
KalPa joutuu tulemaan toimeen ilman ykkössentteriään Jaakko Rissasta, joten savolaisilla ei ole asiaa kuuden sakkiin. Kuudennen sijan ottaa siis joko TPS tai Lukko. Tuleva viikonloppu antaa paljon osviittaa, sillä joukkueet kohtaavat perjantaina ja lauantaina. Lisäksi edessä on vielä yksi keskinäinen helmikuussa. Viimeisen kymmenen pelin otannalla TPS on hienoinen suosikki, sillä Lukon peli on alkanut selvästi köhimään.
Ei olisi mikään yllätys, jos Pelicans vielä punnertaisi KalPan ohi kahdeksanneksi. KalPan maalinteko tökkii pahasti eikä puolustuspelikään ole aivan yhtä ehyttä kuin syyskaudella. Pelicansin riveistä tuntuisi löytyvän enemmän ratkaisijoita ja myös pakkopeli rullaa tehokkaammin.
Tällä hetkellä Sport on kiinni viimeisessä playoff-paikassa. Ottelun vähemmän pelannut Ässät on pisteen päässä ja pelin enemmän pelannut KooKoo kahden pisteen. Näistä sarjanousija KooKoo on menettänyt viime aikoina asemiaan selvästi, eikä avainsentteri Jarkko Malisen loukkaantuminen ainakaan helpota tilannetta.
Sportilla on edessään kovat tuplapelit Tapparaa ja Kärppiä vastaan. Tappara tulee vastaan vielä kertaalleen helmikuussa, joten haastetta piisaa. Myös Ässät kohtaa Tapparan kahdesti helmikuun puolella. Viime otteluiden vire puhuu niukasti Sportin puolesta, mutta tilanne on kaikkea muuta kuin selvä. Ensi viikon lauantaina joukkueet ovat vastakkain Porissa. Tuon pelin voittaja on askeleen lähempänä pudotuspelejä.
Sijat 13-15
Ilveksen päävalmentajan vaihdos on silkkaa kosmetiikkaa. Ilves pelasi keskiviikkona kenties kauden surkeimman pelinsä eikä Kari Heikkilä näytä saavan peliä raiteilleen. Ilves jäänee sarjassa viimeiseksi.
Bluesilla on vielä teoriassa mahdollisuudet pudotuspeleihin, mutta joukkue on jo nyt äärirajoilla. Pelaajat eivät millään pysty ylisuorittamaan illasta toiseen, joten Bluesin taival päättyy runkosarjaan.
HPK:lla on matkaa playoff-viivaan kymmenen pistettä, ja se on liikaa. HPK saattaa kiriä uuden päävalmentajan Olli Salon alaisuudessa Bluesin ohi, mutta pudotuspelit jäävät haaveeksi.
MTV Sportin veikkaus runkosarjan lopputilanteesta
1. HIFK
2. Kärpät
3. Tappara
4. JYP
5. SaiPa
6. TPS
7. Lukko
8. Pelicans
9. KalPa
10. Ässät
11. Sport
12. KooKoo
13. HPK
14. Blues
15. Ilves
Taulukko - SM-liiga