SM-liigaan siirtynyt kovanaama raivasi tien huipulle nyrkein – joutui hurjaan paikkaan NHL:ssä: "Ei helpoin tilanne"
Tapparaan loppukauden paperilla siirtynyt Luke Witkowski debytoi kirvesrinnoissa torstaina Ilvestä vastaan. Rajuin ottein itsensä NHL:ään puskenut puolustaja vakuuttaa, että tilanteen vaatiessa ryminää on luvassa SM-lligassakin.
– En ollut hyvä. Ei tekosyitä. Nyt käännetään sivua ja jätetään virheet toistamatta seuraavassa pelissä, Witkowski tiivisti henkilökohtaisen suorituksensa uransa ensimmäisen SM-liigaottelun jälkeen.
Yhdysvaltalaispakki kellotti Tampereen paikallispelissä reippaat 12 minuuttia peliaikaa. Rikard Grönborg istutti hänet Otto Leskisen pakkipariksi. Witkowski otti pari rangaistusta, jotka näyttivät jonkinasteisilta kalibrointijäähyiltä. Puolustaja tutustunee Liigan pelityyliin ja tuomarilinjaan vielä tovin.
Koko aiemman uransa Pohjois-Amerikassa pelannut Witkowski oli Liigaan siirtyessään tietoinen, että pelityyli Euroopassa on todennäköisesti vähemmän fyysinen. Kiekkokontrollilätkän hän tunnisti välittömästi.
– Vaikeaa tietysti linjata yhden pelin perusteella, mutta täällä pelataan paljon kiekolla, enemmän kuin mihin olen tottunut.
"Minä en peräänny"
33-vuotias Witkowski on kerryttänyt tililleen 132 NHL-ottelua. AHL:ssä pelejä on 349. Edellisen kerran hän oli kokoonpanossa maailman ykkösliigassa kaudella 2021–22 Detroitissa.
Fyysisin avuin uransa luoneen amerikkalaisen "nyrkkeilyhistoriasta" on tarjolla YouTubessa useita tunnelmapaloja. Witkowski on tapellut AHL:ssä ja NHL:ssä moneen otteeseen. Se oli hänen omien sanojensa mukaan tapa lyödä itsensä läpi.
– Jos en olisi tehnyt sitä, en olisi pelannut NHL:ssä. Se oli onnistunut tapa erottautua.
Hanskat eivät jää haasteen edessä käsiin SM-liigassakaan.
– Jos mahdollisuus tulee vastaan, minä en peräänny, Witkowski vakuuttaa.
Hybridijenkki
Witkowski esitteli itsensä Tapparan sosiaalisessa mediassa puolustajana ja/tai hyökkääjänä. Puolustajan koulutuksen saanut Tappara-tulokas taustoittaa, että NHL:ssä rooli löytyi hyvinkin usein hyökkäystriosta. Koulu oli kova.
– NHL:ssä olen pelannut puolet otteluista oikeana laiturina. Minut laitettiin opettelemaan hyökkääjän rooli siellä. Se ei ollut helpoin mahdollinen tilanne, mutta sekin löytyy nyt ansioluettelostani. Viimeksi viime kaudella AHL:ssä toimin hyökkääjänä, Witkowski kertoo.
Suomeen ja Tapparaan Witkowski on tullut voittamaan. Ensiarviot hallitsevan Suomen mestarin pukukopista vaikuttavat tukevan uusimman värväyksen agendaa.
– Jätkiä, jotka haluavat voittaa. Meillä on toki pelillisiä asioita ratkaistavana, mutta uskon että täällä on siihen oikeat pelaajat, Witkowski päättää.
Liiga-videot
-
Lataa lisää
Uusimmat
-
22:45
Irlanti aikoo alkaa palauttaa turvapaikanhakijoita Britanniaan
-
22:36
Yksityiskoulujen lakot laajenemassa? Työtaistelut uhkaavat näitä oppilaitoksia
-
22:12
Tappara-sankarilta pistävä kuitti vastustajien suuntaan: "Kuinka paskoja ne muut on"
-
22:09
Tommi Niemelä toisti kyyneleet silmissä tutun mantran – "Jos joku ei usko, niin paskaako sillä on väliä"
-
21:12
Kirja-arvio: Kymmenen haavaa Amerikan sydämessä
-
21:09
Veli-Matti Savinainen liittyi Hannu Jortikan ikoniseen kerhoon – antoi suoran vastauksen Tapparaan liittyvään mysteeriin
-
21:05
Kanada-malja on jo hajalla
-
21:00
Salkkarit-tähti Tiia Elg perheineen aloitti talonkunnostusprojektin – tältä heidän rintamamiestalonsa näyttää
-
20:45
Petri Kontiola lopettaa Suomen mestarina: "Tämä on tässä"
-
20:41
Purra: Vornasen tapaus ikävä kolaus perussuomalaisten uskottavuudelle turvallisuuden puolestapuhujana
-
20:38
Kommentti: Rikard Grönborg ja häikäilemätön palvelus suomalaiselle jääkiekolle
-
20:30
Tabu-juontaja Pekka Strang esitteli stand up -taitojaan suorassa lähetyksessä – heitti kuitin näkövammaiselle Veli-Pekalle
-
20:28
Oilers on Suomen mestari – 18 vuoden odotus päättyi finaalien seitsemännessä ottelussa
-
20:06
Venäläisen metalliyhtyeen jäseniä otettiin kiinni kesken konsertin epäiltynä natsisymbolien käytöstä
-
20:02
Tappara-kapteeni Otto Rauhalalta todella upea ele – Petri Kontiola mukaan Kanada-maljan nostoon
-
20:01
Kuningas Chralesin syöpädiagnoosista kolme kuukautta – tämä on tilanne nyt
-
19:52
Vornanen jää kahden viikon sairauslomalle
-
19:48
Pelicansin Tommi Niemelä murtui täysin kameroiden edessä: "Harmittaa"
-
19:44
Mikkelin keskustassa hurja takaa-ajotilanne
-
19:40
Petri Kontiola vietti koskettavan hetken kesken Tapparan mestaruushuuman
-
Lataa lisää