Kokenut kiekkovalmentaja Jarno Pikkarainen palasi vuoden tauon jälkeen takaisin SM-liiga-arkeen, kun Porin Ässät tarvitsi yllättäen muutosta. Välivuosi oli Pikkaraiselle haastavaakin aikaa.
LUE MYÖS: Hurjat kulissivideot ilmestyvät edelleen Marko Tuomaisen silmille – SM-liigavalmentaja paljastaa syyn kohukäytökseensä
– Tosi hyvältä tuntuu, ainakin vielä tässä vaiheessa, Pikkarainen heittää pilke silmäkulmassaan.
Pikkarainen hyppäsi porilaisten ruoriin viime keväänä kaksivuotisella sopimuksella. Ässät päätti yllättäen muuttaa suunnitelmiaan, ja päävalmentajana toiminut Jere Härkälä vapautettiin tehtävistään.
Ratkaisu oli sikäli kova, että Härkälälle oli ehditty sorvaamaan jatkoa hyvin sujuneen syksyn jälkeen. Etenkin maalinteon tuskasta kärsinyt patanippu valahti kuitenkin karusti pudotuspelien ulkopuolelle runkosarjan viimeisessä ottelussa.
Pikkaraisen päätös lähteä Poriin syntyi tiiviissä aikataulussa.
– Ensimmäisessä keskustelussa käytiin läpi seuran tilannetta. Siitä meni jonkin aikaa, kunnes asiat lähtivät etenemään. Puhuttiin paljon siitä, mitä Ässät tarvitsee. Sopimusteknisistä asioista päästiin kohtuullisen nopeasti sopuun, Pikkarainen kertaa.
Vuosi sitten Pikkarainen oli ensimmäistä kertaa yli 20 vuoteen tilanteessa, jossa kausi ei alkanutkaan kiekkoarjen osalta lainkaan. Parin vuoden pätkä HPK:ssa päättyi asetelmaan, jossa jatkoa ei ollut tiedossa.
