SM-liigakaukaloihin tulevaksi kaudeksi palaava Niko Kapanen tuntee, että eräänlainen ympyrä sulkeutuu, kun hän pukee HPK-paidan päälleen ensimmäistä kertaa yli kymmeneen vuoteen.
Vaikka Kapanen palaa hämeenlinnalaisseuraan positiivisin ja haasteita odottavin mielin, lopullinen päätös paluusta syntyi vasta kesän aikana.
Pitkä ulkomaankiertue on tuonut Kapasen työkalupakkiin rutkasti kokemusta jääkiekon saralla, mutta antanut paljon myös henkisellä puolella.
– Jos puhutaan, että ulkomailla on oltu 13 vuotta tai 16 vuotta vierähtänyt siitä, kun on lähdetty liigasta, niin onhan tämä antanut elämällekin paljon, sanoi Kapanen MTV Sportille.
Kapanen arvioi HPK:n menneen hurjasti eteenpäin organisaationa. Ero on Kapasen mukaan ”huikea”, kun vertaa aikaan, jolloin hän viimeksi joukkuetta edusti. Kapanen kehuu myös päävalmentajaa Antti Pennasta.
– Totta kai seura on mennyt ammattimaisempaan suuntaan urheilullisesti ja toimiston puolella, totesi Kapanen.
– Pennanen on erittäin hyvä ja hänellä on sellainen ote, joka meidän joukkueelle kuuluu ollakin. Uskon, että heillä (valmennuksella) on paljon annettavaa, jatkoi Kapanen.
Kun puhe siirtyy siihen, kuinka Hämeenlinnan Pallokerhosta saadaan playoff-joukkue, nostaa Kapanen jälleen esille ammattimaisuuden sekä hyvän valmennuksen.
– Se lähtee yksilöistä ja pyritään sillä saralla samaan enemmän ja enemmän ammattimaisuutta ja omatoimisuutta. Kun on nuori joukkue, niin valmennus näyttelee isoa roolia.
HPK aloittaa liigakautensa kotipelillä viime kauden pronssijoukkuetta Kärppiä vastaan. Ottelu pelataan lauantaina 17. syyskuuta.
1:33
