Simo Valakarin luotsaaman St. Johnstonen putoaminen Skotlannin jalkapallon pääsarjasta on varmistunut.
St. Johnstone piti seitinohuet säilymishaaveensa elossa voittaessaan viime lauantaina Ross Countyn maalein 2–1, mutta hävisi keskiviikkoiltana Heartsille vieraissa 1–2-lukemin. Kohtalokas tappio kauden viimeistä edellisestä ottelusta tarkoitti sitä, ettei joukkue voi enää nousta pois sarjataulukon pohjalta.
Valakari, 52, palkattiin St. Johnstonen peräsimeen kesken kauden, viime vuoden lokakuussa. Seura oli seitsemän pelatun sarjaottelun jälkeen Skotlannin liigassa kymmenentenä, mutta vajosi kauden mittaa aina taulukon hännille.
Valakarin valmentamasta 27 sarjaottelusta seitsemän on päättynyt St. Johnstonen voittoon, neljä tasapeliin ja 16 tappioon. Skotlannin FA Cupissa Valakari johdatti joukkonsa aina välieriin saakka, mutta tie nousi lopulta pystyyn suomalaisvahti Viljami Sinisalon edustamaa Celticiä vastaan.
Valakarilla ja St. Johnstonessa on kesään 2027 asti ulottuva sopimus. KuPSin ja SJK:n entinen päävalmentaja sanoi aiemmin tässä kuussa, että haluaa pysyä seurassa vaikka se putoaisikin ensi kaudeksi Mestaruussarjaan.
– Haluan olla täällä. Tapahtuipa mitä tahansa, haluan olla vahvasti mukana jälleenrakentamisessa. Haluan tehdä tästä jälleen kerran paljon paremman jalkapalloseuran. Se on se projekti, Valakari sanoi skottilehti The Courierin mukaan.
Valakari hyppäsi St. Johstonen peräsimeen Latvian suurseura FC Rigasta, mitä ennen hän luotsasi latvialaista Audaa. Valakari on työskennellyt ulkomailla myös Tromsøn peräsimessä Norjassa.