San Jose Sharks on valtavan haasteen edessä jääkiekon NHL:n finaalisarjassa Pittsburgh Penguinsia vastaan.
Penguins haki neljännestä finaalista 3-1-vierasvoiton ja karkasi näin jo voiton päähän Stanley Cupista. Se johtaa sarjaa 3-1 ja ensimmäinen katkaisun paikka sille siunaantuu kotikaukalossa Suomen aikaa torstain ja perjantain välisenä yönä.
Joonas Donskoin edustama Sharks voi hakea voimaa siitä, että se oli NHL:n runkosarjan paras vierasjoukkue seuraennätyksen rikkoneella 28 vierasvoiton saldolla. Toisaalta Olli Määtän Pittsburgh on jyrännyt playoffs-kotipelit saldolla 9-3 ja hakee nyt ensimmäistä Stanley Cupiaan kotiyleisön edessä - edelliset kolme mestaruutta se on varmistanut vierasjäällä.
– Lyhyellä tähtäimellä meidän on voitettava yksi vierasottelu. Olemme olleet paras vierasjoukkue koko kauden ajan, mutta siitä ei tule helppoa, Sharks-luotsi Peter DeBoer kommentoi.
Haasteen suuruutta kuvaa myös se, että ainoastaan yksi joukkue on yltänyt Stanley Cupin mestariksi 1-3-tappioasemista. Siinä onnistui Toronto Maple Leafs keväällä 1942. Toronto voitti tuolloin neljä ottelua peräjälkeen.
Penguins-leirissä ei kuitenkaan oteta mitään itsestäänselvyytenä.
– Pelaajat ovat innoissaan tilanteestamme, mutta emme todellakaan ajattele, että olemme jo yltäneet tavoitteeseemme, Pittsburghin ykkösluotsi Mike Sullivan huomauttaa.
Katso neljännen finaalin kohokohdat sekä Määtän ja Donskoin haastattelut alta!