Atlético Madrid ja Chelsea kohtaavat tänä iltana ensimmäisessä välieräottelussa Espanjan kamaralla. MTV Sport koosti artikkelin keitä avainhahmoja ottelussa kannattaa erityisesti seurata.
Thibaut Courtois
Jose Mourinholla lensi varmasti ärräpäät, kun UEFA käskytti Atletico Madridin maalivahdin Thibaut Courtoisin pelaamaan Chelsea vastaan ilmaiseksi. Koska Courtois on Chelsean sopimuspelaaja ja vain lainalla Atleticossa, halusi Chelsea peräti 5 miljoonaa hänen peliluvastaan.
Sen sijaan Courtois ja Atletico Madrid ovat tiedosta helpottuneita, sillä belgialaismaalivahti on huippupelaaja ja Diego Costan kanssa tärkein lenkki joukkueelle. Courtois on torjunut seuralle jo UEFA Europa Leaguen, UEFA Super Cupin ja Copa del Reyn voiton.
Courtois on ulottuva maalivahti, jolla on mahtava pomppu. Hänen näyttävästä torjuntatyylistään on tullut myös ilmiö ”Thibauting”, joka valittiin Belgiassa vuoden uudeksi urheilusanaksi. Villitys kasvoi niin suureksi, että Ihmiset ottivat kotona kuvia itsestään torjumassa Courtoisin tavoin, milloin mitäkin, ja lähetti sosiaaliseen mediaan.
Courtoisin laina Atleticon kanssa päättyy tähän vuoteen. Silti on spekuloitu, että hän jatkaa Madridissa vielä pari kautta. Sen jälkeen hänen pitäisi olla valmis Petr Cechin korvaajaksi Chelsean maalilla. Courtois on vasta 21 vuoden iästään noussut myös Belgian maajoukkueen ykkösmaalivahdiksi. Ensi kesänä hänellä on edessään uran ensimmäiset MM-kilpailut.
Diego Costa
Diego Costa jos joku on se pelaaja, joka voi varmistaa Atletico Madridin finaalipaikan Mestarien liigassa. Brasilialaissyntyinen, mutta Espanjan maajoukkuetta edustava hyökkääjä jäi aikaisemmin Atleticossa Sergio Agüeron, Diego Forlanin ja Radamel Falcaon varjoihin, mutta nyt on hänen aikansa loistaa. Hän otti Atleticon ykköstykin viitan tyylikkäästi harteilleen ja tällä hetkellä hän taistelee jopa La Ligan maalipörssin voitosta yhdessä Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon kanssa.
On selvää, että Diego Costa on yksi maailman parhaista hyökkääjistä tällä hetkellä. Costa on kokoisekseen yllättävän nopea pallon kanssa ja ilman. Kun tähän yhdistetään vielä pääpelivoima, loistava tekniikka ja viimeistelytaito molemmilla jaloilla, on lähes täydellinen paketti valmis.
Costa on ollut suuri osa Atleticon menestystä viime vuosina, mutta kuluva kausi saattaa olla hänen viimeisensä Madridissa. Huhut vievät Costaa vahvasti Chelsean paitaan ensi kaudeksi, joten tämä saattaa olla hänen viimeinen mahdollisuutensa voittaa Atleticossa jotain suurta.
Jose Mourinho on puolustuspelin velho, mutta hänellä on vaikea päätös Costan varjostamisesta. Mikäli hän laittaa hyökkääjän tiukkaan miesvartiointiin, löytyy David Villan kaliiberin hyökkääjälle liikaa tilaa.
Costan päätös pelata Espanjan maajoukkueessa oli suuri isku Brasilialle, jolla ei ole hänen tasoisensa ykköshyökkääjää MM-kisoissa. Espanjan päävalmentajan Vicente del Bosquen kivikasvoihin sen sijaan ilmestyi sekunniksi pieni hymy, sillä hänellä on nyt niitä monta erilaista. Ja Costa tulee tekemään maaleja Brasilian MM-kisoissa.
Petr Cech
Petr Cech ei pelannut Champios Leaguen välierien alla Valioliigan kamppailussa Sunderlandia vastaan, mutta nyt kaiken pitäisi olla taas kunnossa. Cehc on Chelsean ja Tshekin maajoukkueen monivuotinen luottovahti, joka arvostetaan edelleen maailman parhaiden maalivahtien joukkoon. Cech on maalivahti, jonka heikkouksia on vaikea luetella. Ulottuvana veskarina hän poimii keskityspallot ja kudit alanurkista. Jos jonkin miinuksen pitää Cechin kohdalle keksiä, niin olkoon se pieni varovaisuus sen jälkeen, kun hän loukkasi päänsä yhteentörmäyksessä Readingin Stephen Huntin kanssa lokakuussa 2006.
Seuratasolla Cech on voittanut käytännössä kaiken. Chelsean kannattajat tulevat tuskin koskaan unohtamaan sitä iltaa, kun Cech nappasi Champions Leaguen finaalissa toukokuussa 2012 Bayern Münchenin Arjen Robbenin rangaistuspotkun kiinni jatkoajalla. Rangaistuspotkukisassa tshekin edessä joutuivat nöyrtymään Ivica Olic sekä Bastian Schweinsteiger.
Frank Lampard
Frank Lampard on Chelsean keskikentän monivuotinen kapellimestari. Vuosi sitten Lampardin Chelsea-uran uskottiin olevan päätöksessä sopimuserimielisyyksien vuoksi, mutta niin vain miehen huikeat otteet ”pakottivat” seurajohdon pitämään ikonin joukkueessa. Lampard tunnetaan huikeasta potkutekniikastaan ja erinomaisesta peliälystään. Geenit tällä West Hamin juniorikoulun kasvatilla ovat kohdillaan, sillä Lampardin isä Frank sr. pelasi aikoinaan West Hamissa yli 500 ottelua ja eno Harry Redknapp tunnetaan huippumanagerina.
Maaottelutasolla Lampard on jo ohittanut sadan A-maaottelun rajapyykin ja hän on Englannin kautta aikojen toiseksi tehokkain keskikenttäpelaaja. Lampard on yksi monista Chelsean pelaajista, jotka ovat kesällä matkaamassa MM-lopputurnaukseen Brasiliaan.