Hanna-Maria Seppälä vahvisti maanantaina lopettavansa uintiuransa Kanadan tämän viikon MM-kisojen jälkeen.
Seppälän mukaan päätös on jalostunut hänen mielessään jo jonkin aikaa. Seppälä voitti MM-kullan 100 metrin vapaauinnissa 2003 ja kilpaili viisissä olympialaisissa.
– Varsinkin viime kesä ennen Rion olympialaisia oli henkisesti raskasta aikaa, kun puntarointi uran tulevaisuudesta hiipi ajatuksiini päivittäin, Seppälä kirjoitti tiedotteessaan.
Seppälä kertoi tehneensä päätöksen kilpauransa lopettamisesta vuoteen 2016 heinäkuun lopulla, ennen Rion olympialaisia.
– Tämä päätös oli hyvin vapauttava, kivi putosi sydämeltäni, kun asiaa ei tarvinnut enää pohtia, Seppälä jatkoi.
Seppälän kirkkain saavutus oli sadan metrin vapaauinnin maailmanmestaruus vuonna 2003. Se oli ensimmäinen suomalaisnaisen uima maailmanmestaruus. Yhteensä Seppälä ui 17 aikuisten arvokisamitalia, joista viimeisin tuli viime kevään EM-kisojen 4x100 metrin sekauintiviestissä.
"Matka ollut päämäärää tärkeämpää"
Seppälä teki olympiadebyyttinsä 15-vuotiaana Sydneyssä 2000 ja edusti Suomea viisissä olympialaisissa. Hänen parhaaksi suorituksekseen olympialaisissa jäi Pekingin 2008 sadan metrin vapaauinnin neljäs sija.
– Ensimmäiset olympialaiset Sydneyssä ja kunnia kantaa Suomen lippua Lontoon avajaisissa ovat olleet mieleenpainuvimpia olympiahetkiäni. Vuoden 2003 MM-mitali puolestaan on ollut huippu-urheilijan urani ehdoton käännekohta, Seppälä kirjoitti.
– Mitalit ovat olleet vain bonusta hyvin tehdystä työstä, eniten olen aina nauttinut valmentautumisen prosessista. Matka on ollut päämäärää tärkeämpää, rakastan treenaamista edelleen.
Seppälä aikoo jatkaa uintia harrastuksena. Hän jätti oven auki paluulle SM-kisatasolle.
– Se mitä eniten jään kaipaamaan, on suomalainen uintiperhe ja huippu-urheilijan elämäntapa. Myös kansainvälistä ystäväverkostoa tulen kaipaamaan, sellaista en olisi koskaan saavuttanut ilman uintia. Olen suunnattoman iloinen siitä, miten pitkän uintiuran olen saanut kokea.