Teemu Selänne ja Paul Kariya ovat ihmisinä täysin eri puusta veistetyt, mutta jäällä he olivat kuin samaa verta.
Hockey Hall of Fame ilmoitti maanantaina, että Anaheim Ducksin historian kovin parivaljakko nostetaan kunniagallerian jäseniksi marraskuussa.
Keväällä 1996 alkaneesta kaksikon yhteispelistä on sanottu ja kerrottu lähes kaikki, mutta ajatukset nousivat esiin jälleen. Kariya sanoi, ettei olisi Hall of Famessa ilman Selännettä. Suomalaislegendalla on vastaavia sanoja sanottavana.
– Pelasin parhaat vuoteni jääkiekkoilijana Paulin kanssa, ja kemiamme oli taianomaista joka ilta. Opin häneltä niin paljon pelaajana ja ihmisenä. On hieno kunnia jakaa tämä Paulin kanssa. Olemme edelleen hyviä ystäviä, vaikka olemmekin aivan erilaisia persoonia, se on mahtavaa. Olen todella ylpeä hänenkin puolesta, Selänne sanoi Orange County Register -lehdelle.
Selänteen ura kuvina 1895582
Selänne ehti soittaa Kariyalle Hall of Fame -valinnasta ennen kuin virallinen puhelu saapui. Kariya kertoi olleensa surffaamassa ja väistelemässä haita, joten Teemu tiesi Kariyan saamasta kunniasta ennen kuin sankari itse tiesi siitä.
Selänteen numero 8 on jäädytetty Ducksissa. Kariya oli kaudeksi 1993-94 NHL:ään tulleen organisaation ensimmäiset kasvot, mutta hän on kadonnut seuran toiminnasta täysin. Kariyaa on houkuteltu takaisin, mutta lukuisiin päävammoihin uransa päättänyt kanadalainen on pysynyt varjoissa. Selänteellä on selvä näkemys siitä, mitä Kariyan numerolle 9 pitäisi tehdä: nostaa kotiareena Honda Centerin kattoon ja jäädyttää.
– Kaikki, mitä hän on tehnyt kiekolle Orange Countyssa ja Ducksille, hänen numeronsa ansaitsee nousta sinne. En malta odottaa sitä päivää, Selänne totesi.