SM-liigassa täysin poikkeuksellisen kauden pelannut Atro Leppänen on solminut NHL-sopimuksen.
Päättyneellä sesongilla Vaasan Sportia edustanut Leppänen, 26, siirtyy ensi kaudeksi Edmonton Oilersiin yksivuotisella tulokassopimuksella.
Leppänen saa Edmontonissa joukkuetovereikseen muun muassa koko NHL:n parhaana pidetyn Connor McDavidin ja saksalaisen jättinimen Leon Draisaitlin.
Puolustaja ylsi Vaasassa täysin poikkeuksellisiin saavutuksiin. Hän rikkoi SM-liigan puolustajien yhden kauden piste-ennätyksen luvuin 21+42=63. Leppänen laittoi myös puolustajien syöttöennätyksen uuteen uskoon. Hän voitti koko liigan pistepörssin historian ensimmäisenä puolustajana.
Tammikuussa Leppänen teki yhdessä ottelussa kolme maalia ja kolme syöttöpistettä. Kyseessä on SM-liigapuolustajien yhden ottelun piste-ennätys.
Leppäsen tie NHL-sopimukseen on hyvin harvinainen. Hän debytoi SM-liigassa vasta 24-vuotiaana viime kaudella. Vielä viitisen vuotta sitten pelimies viiletti Suomi-sarjassa jääkiekon kolmannella sarjatasolla.
Leppäsen NHL-sopimuksesta saatiin viitteitä helmikuussa, kun hän vahvisti MTV Urheilulle saaneensa tiedusteluja pohjoisamerikkalaisseuroista.