Saksalaisen jalkapalloilun suurmies Fritz Walter kuoli maanantaina. Hän oli 81-vuotias.
Walter oli Saksan maajoukkueen johtohahmo 1940- ja 50-luvuilla, ja maan ensimmäisen maailmanmestaruuden sankari. Walter oli joukkueen kapteeni, kun Saksa voitti mestaruuden Sveitsin MM-kisoissa 1954.
Loppuottelussa kaatui suosikki Unkari 3-2. Walter pelasi ensimmäisen maaottelunsa 19-vuotiaana maaliskuussa 1940. Hän teki kolme maalia, kun Saksa voitti Romanian 9-3. Marraskuuhun 1942 mennessä Walter ehti pelata 24 maaottelua, joissa hän teki 19 maalia.
Saksan osalta 1945 päättyneen toisen maailmansodan jälkeen Walterin maajoukkueura oli pysäkillä vielä kuusi vuotta. Walterin paluu oli uljas. Hän vakiinnutti paikkansa legendaarisen valmentajan Sepp Herbergerin miehistön oikealla laidalla.
Maailmanmestaruus oli pitkälti Walterin ja Herbergerin saumattoman yhteistyön hedelmä. Kaksikko oli niin samalla aaltopituudella, että Herbergeria tituleerattiin "pomoksi" ja Walteria hänen "adjutantikseen" .
Walterin maajoukkueura päättyi 37-vuotiaana, kun Saksa hävisi 1-3 Ruotsille 1958 MM-kisojen välierissä. Walter pelasi maajoukkueurallaan 61 ottelua, joissa hän teki hämmästyttävät 33 maalia. Seuratasolla Walter oli henkeen ja vereen Kaiserslauternin miehiä. Kaiserslautern pelaa nykyisin Bundesliigaottelunsa Walterin mukaan nimetyllä stadionilla.
Saksan mestaruuden Walter voitti 1951 ja 1953. Aktiiviuransa ehtoopuolella Walter pysyi uskollisena Kaiserslauternille, vaikka sai rahakkaita tarjouksia usealta kantilta. Walter jätti jalkapalloilun huipputasolla 1959 ja siirtyi Sepp Herbergerin nimeä kantavan säätiön palvelukseen. Walter teki ongelmanuorten parissa töitä aina vuoteen 1998, kunnes sairaus päätti työelämän. Walter menetti vaimonsa Italian viime joulukuussa.
(MTV3-STT)