Pohjois-Afrikassa ja Länsi-Aasiassa yleinen kultasakaali on leviämässä Balkanin niemimaan kautta kohti pohjoista.
Yksittäisiä havaintoja lajista saatetaan tehdä Suomessa jo kymmenen vuoden sisällä. Sakaalien ei kuitenkaan odoteta levittäytyvän maahan laajemmalti vielä pitkään aikaan.
Yksittäisiä sakaaleita on tavattu jo Tanskassa ja Virossa saakka. Suomen ympäristökeskuksen viestintäasiantuntija Riku Lumiaron mukaan yksittäiset pohjoiseen harhailleet sakaalit ovat merkki kannan vahvistumisesta Balkanilla, missä lajia esiintyy runsaasti.
– Kun sakaalikanta kasvaa jollain alueella suureksi, osa vaeltaa uusiin elinympäristöihin. Sudet käyttäytyvät samalla tavalla. Ne lisääntyvät Pohjois-Karjalassa ja Kainuussa ja vaeltelevat sitten ympäri Suomea, hän kertoo.
Taustalla ilmastonmuutos ja luontaisten vihollisten puute
Lumiaro uskoo sakaalien leviämisen johtuvan pääasiassa ilmastonmuutoksesta. Myös muita vaikuttavia tekijöitä kuitenkin löytyy.
– Lajit lähtevät liikkumaan, kun niille tyypilliset ilmastot siirtyvät. Lisäksi susien vähyys on helpottanut niiden siirtymistä kohti pohjoista. Laji ei ole levinnyt itään, koska esimerkiksi Venäjällä ja Romaniassa on paljon susia.
– Sakaalit voivat myös lisääntyä koirien kanssa, mikä edesauttaa lajin leviämistä maissa, joissa on paljon kulkukoiria.
Yksittäiset sakaalihavainnot Tanskassa ja Virossa eivät kuitenkaan viesti petoeläimen laajemmasta leviämisestä Euroopan pohjoisimpiin kolkkiin. Lumiaro arvioi sakaalirajan jäävän Itävalta - Tšekki - Slovakia -akselille.