Heikki Riihiranta oli ensimmäisiä suomalaisia jääkiekkoammattilaisia Pohjois-Amerikassa. Vancouverin talviolympialaisia konkari olisi lähtenyt seuraamaan paikan päälle, mikäli aika olisi antanut myöten.
Heikki Riihirannan aktiiviurasta on aikaa jo päälle 30 vuotta. Riihiranta seuraa yhä tarkasti lajia.
− Minun piti lähteä paikan päälle Vancouverin talviolympialaisiin, mutta lopulta reissusta olisi tullut liian pitkä, Riihiranta harmittelee.
Konkari ei näe suuria eroja jääkiekossa verratessa omia aktiivivuosiaan nykypäivään.
− Toki taso on parantunut ja laajentunut. Jääkiekko on muuttunut Suomessa vuosien varrella ammattimaiseksi.
Riihiranta katsoo otteluita neutraalilla otteella siitä huolimatta, että hän on lajissa hyvin sisällä.
− Ei siinä tule mitään tunteenpurkauksia. Omat aikani ovat jo kaukana takanapäin. Suomi on tietysti ykkösmaa. Sen jälkeen ei ole väliä kuka pärjää, Riihiranta sanoo.
Jääkiekko viihdyttää
Riihiranta ja kollega Veli-Pekka Ketola olivat vuonna 1974 ensimmäisiä suomalaisia, jotka tekivät ammattilaissopimuksen WHA-liigaan. Suomalaisten alkutaival ison meren takana ei ollut siloinen.