Arsenalin manageri Arsene Wenger toivoo pelaajiensa päässen irti henkisestä umpisolmusta, kun lontoolaisjoukkue kaatoi elokuussa paikallisvastustajansa Chelsean 1-0 Valioliigan mestarin ja Englannin cupin voittajan kesken pelattavassa Community Shield –ottelussa.
Wenger ja Chelsean manageri Jose Mourinho ovat kohdanneet Valioliigassa 10 kertaa, eikä yksikään näistä kamppailuista ole päättynyt Wengerin miehistön voittoon. Edellisen kerran Arsenal kaatoi Chelsean Valioliigassa lokakuussa 2011, jolloin sinisiä luotsasi Andre Villas Boas. Community Shield –ottelun voitto saattoi kuitenkin avata henkisiä lukkoja.
– Tärkeää on, että Arsenal voittaa otteluita. Joskus pelaajille voi tulla mentaalinen blokki, jos joukkue ei pysty voittamaan jotain joukkuetta. Näin ajatellen se voitto oli hyvä, Wenger totesi lehdistötilaisuudessa perjantaina.
Wengerin ja Mourinhon välit ovat olleet kireät. Viime lokakuussa Stamford Bridgellä homma meni tönimisen asteelle. Community Shield -ottelun jälkeen Wenger ei suostunut kättelemään Mourinhoa. Nähdäänkö lauantaina kättely, sitä ranskalaismanageri ei suostunut kommentoimaan.
– Siihen asiaan kiinnitetään liikaa huomiota. Ihmiset tulevat jalkapallo-otteluun katsomaan jalkapalloa. Kaikki muut on toissijaista.
Mikä vaikutus on Mestarien liigalla?
Lähtökohdat lauantaina kamppailuun ovat erittäin mielenkiintoiset. Kotijoukkue Chelsea on voittanut vain yhden alkukauden viidestä ottelustaan. Shokkitappio Evertonia vastaan suisti joukkueen sarjassa sijalle 17. Arsenal kaatoi edellisellä kierroksella Stoken 2-0, ja nousi Valioliigassa neljännelle sijalle.
Viikolla Mestarien liigassa Chelsea otti kuitenkin vapauttavan 4-0-kotivoiton Maccabi Tel-Avivia vastaan, kun taas Arsenal konttasi 1-2-tappion Dinamo Zagrebin vieraana. Wenger teki kokoonpanoonsa useita muutoksia Stoke-pelistä. Muun muassa lauantaina vanhalle kotistadionilleen Stamford Bridgelle palaava ykkösvahti Petr Cech oli sivussa Mestarien liigan ottelusta.
– Otan vastuun valinnoistani, mutta uskon, että voimme korjata sen mitä tapahtui. Jokainen tappio satuttaa, mutta jokaiseen tappioon on mahdollisuus vastata vahvalla tavalla. On tärkeää huomata, että olemme hyvässä vireessä Valioliigassa, Wenger totesi.
Chelsea-Arsenal aloittaa Valioliiga-viikonlopun lauantaina 19.9. klo 14.30 MTV Sport 1 -kanavalla ja MTV Katsomossa.
Tv-lähetykset