MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Antti Niemi ennustaa Manchester Unitedille haastavaa iltapuhdetta Arsenalia vastaan. MTV:n kanavilla nähdään viikonvaihteen aikana viisi suoraa tv-ottelua.
Englannin pääsarjaa on pelattu Valioliigan nimellä kaudesta 1992-93. Sinä aikana mestaruus on mennyt Manchester Unitedille tai Arsenalille 16 kertaa. Blackburn Rovers kiilasi kaksikon väliin kaudella 1994-95, mutta seuraavaa ”ulkopuolista” mestaria saatiin odotella kymmenen vuotta, kunnes lopulta Chelsean onnistui murtaa ManUn ja Arsenalin dynastia kauden 2004-05 päätteeksi.
- Tuolta ajalta on jäänyt elämään tämän otteluparin nykyinen status. Pelit olivat välillä jopa väkivaltaisia ja niissä ratkottiin monesti mestaruuksia. Tällä kertaa mestaruustaistelussa on mukana vain toinen joukkueista, MTV Sportin jalkapalloasiantuntija Antti Niemi sanoo.
Niemi viittaa luonnollisesti Arsenaliin. Tykkimiesten 2-1 voitto Leicesteristä nosti sen erinomaisiin asetelmiin mitä mestaruustaisteluun tulee. Ero ”Kettuihin” on kaksi pistettä ennen Old Traffordin vierailua.
Tykkimiehillä on kuitenkin vastassaan paitsi viidentenä majaileva United, myös tilastot: Valioliigassa Arsenal ei ole pystynyt voittamaan Manchester Unitedia vieraissa kahdeksaan viime yritykseen.
- Nyt jos koskaan Arsenalilla on mahdollisuus parannella tilastojaan. Viime vuosien aikana näissä peleissä on nälvitty enemmän Arsenalin kuin ManUn managerin suuntaan, mutta nyt suurin paine on Louis van Gaalilla. (Arsene) Wenger voi kerrankin päästä vähän helpommalla, Niemi naurahtaa ja muistuttaa, että Arsenal päihitti Unitedin vieraskentällä FA Cupin ottelussa viime kaudella.
Kauden edellinen kohtaaminen päättyi Arsenalin 3-0 kotivoittoon.
- Unitedin revanssi jää ottamatta, Niemi ennakoi.
Selviytymistaistelua luvassa lauantaina
Lauantaita voisi kuvailla selviytymistaistelun teemapäiväksi. MTV:n kanavilla nähdään juuri putoamisviivan yläpuolella oleva Norwich, sekä pisteen päässä turvasta oleva Sunderland. Norwich vierailee sarjakärki Leicesterin kotikentällä klo 17 alkavassa ottelussa ja viikonlopun kierroksen avauspeli on West Ham - Sunderland klo 14.45.- Norwich ei ole voittanut kuuteen viime peliin ja on hävinnyt niistä peräti viisi. Sunderland on sen sijaan kerännyt tasaisesti pisteen sieltä, toisen täältä. Seitsemästä viime pelistä se on hävinnyt vain kaksi. Jo nämä tilastot yksistään riittävät kertomaan, että Norwichin on herättävä, Niemi sanoo.Niemen peräänkuuluttama ”herääminen” ei välttämättä tapahdu niin helposti, kuin Carrow Roadilla toivottaisiin. Lauantain isäntä Leicester on yhä Valioliigan ykkönen eikä monen odottama hyytyminen tunnu sittenkään tulevan.- Arsenal ansaitsi edellisen kierroksen voittonsa Leicesteristä. Tässä ottelussa ei puolestaan ole kuin yksi suosikki ja se on Leicester, Niemi paaluttaa.Lauantai-illan viimeinen peli pelataan West Bromwichin ja Crystal Palacen välillä.