Jääkiekon NHL:n pelaajia ei nähdä ensi helmikuussa olympiajäällä. San Jose Sharksia edustava ruotsalaistähti Erik Karlsson purkasi turhautumistaan Expressenille.
Lukuisat pelaajat ovat ilmaisseet pettymyksensä, kun eivät pääse edustamaan maataan ensi helmikuun Pekingin talviolympialaisiin. Karlsson oli uskonut viimeiseen asti, että pelaajat pääsisivät pelaamaan kisoihin. NHL:ssä koronatilanne on todella vakava, sillä sarjassa jouduttiin ennenaikaiselle joulutauolle, kun kaikki pelit siirrettiin toiseen ajankohtaan tartuntamäärien vuoksi.
– Todella ikävää, että tässä kävi näin. Se olisi ollut helvetin kivaa päästä sinne ja pelaamaan olympialaisiin. Uskoin todella, että kaikki asiat selviäisivät, että pääsisimme taas mukaan. Se tekee entistäkin vihaisemmaksi, kun he eivät päästäneet meitä mukaan vuoden 2018 olympialaisiin, Karlsson sanoi.
Kaksinkertainen olympiavoittaja ja Pittsburgh Penguinsia edustava Sidney Crosby oli myös pettynyt tilanteeseen.
– Sitä on vaikea käsittää, sillä luulimme, että saisimme tällä kertaa mahdollisuuden. Sellaiset ovat ainutlaatuisia kokemuksia, joita kovinkaan montaa urheilija ei saa ja saatat vain saada yhden. Se saattaa vain pudota ikkunastasi ja jos se ei toimi, niin se on ikävää, Crosby totesi Reutersille.
NHL-pelaajat olivat myös sivussa vuonna 2018, kun olympiajääkiekkoa pelattiin Etelä-Korean Pyeongchangissa. Tuolloin miesten turnauksen vei Venäjän olympiaurheilijat ennen sensaatiomaisen turnauksen pelannutta Saksaa, jota tuolloin luotsasi Marco Sturm. Nykyään Saksan päävalmentajana toimii Toni Söderholm.
– Se on hyvä, että asiaan on saatu lopullinen päätös, jotta joukkueen suunnittelu voi jatkua. Se on selvästikin iso sääli saksalaisille NHL-pelaajille, koska he halusivat olla mukana olympialaisissa. NHL-pelaajien kanssa tai ilman menemme turnaukseen itsevarmana ja käytämme sitä lähiviikkoina Pekingin turnauksen haasteeseen valmistautumiseen, Söderholm sanoi.