Englantilainen snookersuuruus Ronnie O’Sullivan putosi MM-kisoista, kun Kiinan Ding Junhui voitti hänet puolivälierässä 13-10 Sheffieldissä keskiviikkona.
Urallaan viisi kertaa MM-titteliä juhlineen O’Sullivanin kannalta kohtalokkaaksi muodostui ottelun toinen pelijakso tiistai-iltana. Ding voitti siinä viisi erää putkeen ja pääsi aloittamaan keskiviikon ratkaisevan session 10-6-johdossa.
Viimeisessä jaksossa O’Sullivanilta nähtiin neljä yli 70 pinnan sarjaa, mutta Ding punnersi lopulta voittoon 117 pisteen breikillä. 20. erässä yleisö pidätti hengitystään, kun O’Sullivan oli etenemässä jo kohti maksimibreikkiä eli 147 pinnan sarjaa, mutta joutui lyömään sarjan loppupuolella pinkin pallon mustan sijaan ja kasasi lopulta 146 pistettä. Se on turnauksen isoin pistesarja tähän mennessä.
Ding ei jäänyt pussitusosastolla ainakaan huonommaksi. Hän teki kolme yli satasta (117, 120 ja 128) ja kahdeksan muuta yli 60 pinnan sarjaa.
O’Sullivan hyvästeli Dingin ja Crucible-teatterin snookeryleisön lämpimissä merkeissä. Kiinalaistähteä hän halasi pitkään ja supatteli jotain tämän korvaan, mikä sai Dingin hymyilemään leveästi. Voitto oli Dingille nuoruuden idolistaan O’Sullivanista ensimmäinen rankingturnauksessa sitten vuoden 2006.
Uransa ensimmäistä MM-titteliä jahtaava Ding kohtaa semifinaalissa puolustavan mestarin Mark Selbyn, joka oli ällistyttävässä vireessä puolivälierässään voittaessaan Marco Fun lukemin 13-3. Selby voitti viime vuoden finaalissa juuri Dingin.
Toisessa välierässä John Higgins kohtaa voittajan Barry Hawkinsin ja Stephen Maguiren ottelusta. Hawkins johti herrojen välistä puolivälierää toisen session päätteeksi 9-7. Välierät käynnistyvät torstaina.