Ensin kutsun Elitloppetiin sai D.D.'s Hitman, sitten Elian Web. Samassa suomalaisten raviriemu repesi. Nyt odotellaan, että josko Gävlen 20. päivä startin jälkeen myös Workout Wonder pyydettäisiin Pohjoismaiden suurimpaan ravikarkeloon mukaan.
Meno alkaa muistuttaa vuosituhannen vaihteen tienoita, jolloin Kusti sai polkea pinkkejä kutsukirjeitä Suomi-ravureiden taustavoimille posteljoonin koppalakki hiestä märkänä. Vuonna 2001 Elitloppetin starttiviivalle asettui peräti neljä kotimaista hevosta: BWT Magic, Not A Spacecase, Baron Pepper ja Etain Royal. Näistä kolme ensin mainittua oli vieläpä Suomessa syntyneitä.
Vuosina 1999 ja 2000 finaaliin selvisi kaksi SF-ravuria, kun tempun tekivät Baron Pepper ja Indian Silver. Ne loivat kuitenkin uraansa ulkomailla ja jäivät sen vuoksi suomalaisille osittain etäisiksi. Sama toistuu D.D.'s Hitmanin kohdalla, vaikka amerikkalaisoriin taustalla sinivalkoiset voimat vaikuttavatkin.
Kun Suomessa syntynyt, täällä valmentautuva ja suurimman osan starteistaan kotimaassa juossut Elian Web sai kutsun Elitloppetiin, ei jäänyt epäselväksi, mikä on suomalaisten sydämien hevonen.
* * *
Paras Suomessa syntyneen ravurin sijoitus tässä Euroopan arvostetuimmassa mailin kisassa on neljäs. Siihen ovat yltäneet Lucky Number vuonna 1984 ja Brad de Veluwe neljä vuotta sitten.
Suomalaisten omistamista hevosista jenkkitykki Rosalind's Guy oli vuonna 1985 lähellä jättipottia, kun voittajakertoimeen 41,9 pelattu ori latasi kakkoseksi. Kaikkien aikojen Elitloppet-yllätys jäi päänmitan päähän. Sen verran Veijo Heiskasen ajokilta jäi kuromatta eroa umpeen Meadow Roadiin nähden.
Mitä voidaan suomalaisilta odottaa sitten tänä vuonna? Lähtöpaikathan sen pitkälti ratkaisevat, joskin Elian Web osoitti Finlandia-ajon hirvittävällä alkusyöksyllään, ettei ”Lumijoen luotia” pidättele edes kasirata.
Vuoden ensimmäisessä kolumnissa päivämäärällä 16.1. arvailin tulevaa näin:
”Kotimainen suurkisakausi käynnistyy huhtikuussa Seinäjoki-Racella. Elian Web osoittaa olevansa kansainvälisen tason tekijä riuhtomalla loppusuoraa niin, että lakeuden ristit heiluvat paineaallon seurauksena. Elitloppet-paatti täyttyy suomalaisturisteista yli turvamääräysten, kun Katja Melkko ja Janne Soronen vastaavat ruotsalaisten esittämään kutsuun: "Tack, gärna."
Elitloppetissa nähdään myös Workout Wonder, mutta kummankaan viisivuotiaan aika ei ole vielä kypsä.”
Päivitän povaustani. Elian Webin aika saattaa olla jo tänä vuonna. Nimenomaan sen vuoksi, että ruuna iskee matkaan salaman lailla. Voitto voi olla utopiaa, mutta finaalipaikka realismia.
Taustavoimien mukaan ankara Finlandia-ajo vei ruunaa roimasti eteenpäin. Vermon kisan jälkeisissä palautteluvedoissa Elian Web oli Janne Sorosen mukaan ”kuin lentoon lähdössä”.
* * *
Elian Webin merkitys Suomen raviurheilulle on huomattava. Ruunan uutisarvo lähentelee jo BWT Magicin ja Brad de Veluwen vastaavaa. Charme Asserdaliin on toki vielä matkaa.
Konkreettinen näyte Elian Webin kiinnostavuudesta median silmissä saatiin perjantaina, kun ruunan Elitloppet-kutsun tiimoilta rustattiin yksistään nettiin huimat 46 uutisartikkelia.
Elian Webin Elitloppet-tarina otti sunnuntaina uuden käänteen, kun kuskiksi kaavailtu Jorma Kontio hankki itselleen kyseenalaisen ajokiellon. Sitä koetetaan vielä purkaa, mutta mahdollisuudet sen onnistumiseen ovat ohuet.
Spekulaatiot Elian Webin ohjastajasta poreilevat kiehuvina. Veikkaan, että vastaus kuskikysymykseen löytyy läheltä. Luulen, että Solvallan hornankattilassa Eetun rattaille palaa tuttu punanuttuinen kuski. Hän, joka tuntee Eetun kilpailutilanteen käyttäytymisen paremmin kuin kukaan muu.
Elian Webin kotitallin liepeillä lipuva Lumijoki on Suomen ainoa joki, joka virtaa lännestä itään, mutta laskee silti Itämereen. Ruunan taustavoimat toimivat Lumijoen lailla. He eivät anna median ja yleisön paineen vaikuttaa, vaan puskevat ylpeänä valitsemaansa suuntaan.