Puutiainen tarvitsee verta kehittyäkseen vaiheesta toiseen. Professori Olli Vapalahti kertoo, miten prosessi etenee.
Puutiaisen elämä jakautuu kolmeen osaan: toukka- eli larvavaiheeseen, nymfivaiheeseen sekä aikuiseen puutiaiseen. Jokaisen vaiheen kehitys vaatii veriaterian.
Larvat ja nymfit pudottautuvat ruokailun jälkeen isännästään, ja ovat täten valmiita muodonmuutokseen. Aikuinen naaraspuutiainen tarvitsee verta munien tuotantoon.
− Hedelmöityttyään naaras munii 2 000−4 000 munaa ja sen jälkeen kuolee. 2 000 munasta kuoriutuu ja lopulta selviytyy satoja toukkia − niistä enää kymmeniä nymfejä, ja lopulta vain yksittäisiä aikuisia jää eloon, Olli Vapalahti kertoo.
Pikkuriikkinen nymfi on vaarallisin
Puutiainen arvostaa ruokarauhaa. Tätä edesauttavat puuduttavat aineet, joita se erittää verta imiessään ihoon.
Nymfi on erityisen hankala havaita paljaalla silmällä sillä, toisin kuin täysikasvuinen punkki, se on vain 2−3 millimetrin mittainen. Silti se voi yhtä lailla toimia tartunnankantajana.
− Jos se saa aterioida rauhassa, nymfin purema voi hyvin jäädä huomaamatta, ja sitten se pudottautuu pois.
Kuivassa huoneilmassa puutiainen ei kuitenkaan pärjää vaan menehtyy nopeasti.
Studio55.fi/Jenni Kokkonen