Vuoden 2004 EM-lopputurnaus oli virkistävä tuulahdus ennen kaikkea mestarin osalta. Kaikki ällikällä lyönyt Kreikka osoitti, että arvoturnausvoittajaksi voi nousta myös ns. kestomenestyjien ulkopuolelta. Lopputurnaus Portugalissa pelattiin jo vakiintuneeseen tapaan 16 joukkueen voimin neljässä alkulohkossa ja kahdeksan parasta joukkuetta eteni jatkopeleihin.
Lopputurnauksen avausottelu näytti jo hiukan suuntaa sille, mikä maa kisoissa nousee yllättäjäksi. Isäntämaan Portugalin marssin menestykseen piti alkaa Porton Dragãolta, kun avauspelissä vastaan asettui Kreikka. Toisin kuitenkin kävi, Kreikka otti johdon heti alkuminuuteilla ja piti tahtipuikon hallussaan loppuun saakka vieden pelin isäntien viime hetkien kavennuksesta huolimatta maalein 2-1.
Kun alkulohko A:n toisessa avauskierroksen ottelussa Espanja kaatoi Venäjän 1-0 ja toisella kierroksella Kreikka ja Espanja tasasivat pisteet, piti alkulohkon jatkoonpääsijöiden jo olla selvillä. Espanjan synkkä lopputurnaushistoria sai kuitenkin jatkoa, kun Portugali kotiyleisön riemuksi kukisti rakkaan vihollisensa Nuño Gomesin osumalla 1-0 ja vaikka Venäjä yllätti Kreikan, jäi Espanja maalieron myötä jatkopelien ulkopuolelle.
Alkulohko B:n suuret suosikit olivat Ranska ja Englanti, jotka kohtasivat heti ensimmäisellä kierroksella. Zinedine Zidane hiljensi täysin englantilaisfanit paukuttamalla lisäajalla kaksi maalia – jälkimmäisen rangaistuspilkulta – ja kääntämällä pelin Ranskan 2-1-voitoksi. Englanti toipui kuitenkin shokista hyvin, kaatoi niin Sveitsin kuin Kroatiankin ja eteni Ranskan seuraksi puolivälieriin.
Alkulohkossa C nähtiin melkoista draamaa, joka päättyi pohjoismaisiin juhliin. Bulgarian rooli oli olla lohkon pisteautomaatti alkaen Ruotsille maalein 0-5 kärsitystä avaustappiosta. Italia tasasi pisteet niin Ruotsin kuin Tanskankin kanssa ja tiesi alkulohkon päätöskamppailuun lähtiessään, että kolmen maalin voitto Bulgariasta riittää jatkoon, mikäli Tanska ja Ruotsi eivät pelaa runsasmaalista tasapeliä.
Bulgaria ryhdistäytyi kuitenkin viime hetkillä ja piti Italiaa tiukoilla. Antonio Cassanon 94. minuutilla tekemä 2-1-voittomaali riemastutti italialaisia lopulta vain hetken, kun tiedot Porton Bessa-stadionilta kertoivat Ruotsin Mattias Jonsonin loppuhetkien 2-2-tasoitusmaalista. Kolmikko Ruotsi, Tanska ja Italia päätyi tasapisteisiin, mutta Italia jäi keskinäisten otteluitten maalieron myötä niukasti nuolemaan näppejään.
Alkulohkossa D Latvialle annettiin ennakkoon vain statistin rooli ja vaikka maa jäi lohkon jumboksi, oli sillä lopulta hyvin tärkeä osa jatkopaikkoja jaettaessa. Saksalle avauspelin 1-1-tasapeli Hollantia vastaan oli kelvollinen tulos, mutta 0-0-tasapeli Latviaa vastaan mutkisti matkaa. Päätöskierroksella Saksan piti voittaa jatkopaikkansa jo varmistanut Tshekki, mutta Michael Ballackin johtomaali ei kauas kantanut Tshekin puristettua rinnalle ja ohi. Kun Hollanti samaan aikaan hoiti leiviskänsä Latviaa vastaan selvästi 3-0, oli Saksalla edessä kotimatka.
Tshekki vei lohkovoiton puhtaalla pelillä ja esiintyi erittäin vakuuttavasti. Omanlaistaan historiaakin joukkue teki "antamalla" jokaisessa alkulohkon ottelussa vastustajan tehdä avausmaalin. Latviaa ja Saksaa vastaan Tshekki nousi maalin takaa 2-1-voittoon ja Hollantia vastaan peräti kahden maalin tappioasemasta 3-2-voittoon.
Jatkopeleissä yllätyssuosikit
Vuoden 2004 lopputurnauksen jatkopelit olivat kiinnostavuudessaan kenties ainutlaatuiset. Suosikkiasema vaihteli joukkueelta toiselle ja lopulta potin korjasi se – kenties ainoa – maa, joka ei missään vaiheessa noussut varsinaisesti mestarisuosikiksi.
Puolivälierät alkoivat Portugalin ja Englannin kohtaamisella ja jo alkuvaiheissa syntyneellä Michael Owenin osumalla Englanti oli pitkään kiinni välieräpaikassa. Portugalin takaa-ajo toi kuitenkin tulosta ja 83. minuutilla Helder Postiga iski tasoituksen. Jatkoajalla Portugali meni johtoon, mutta Englanti nousi vielä tasoihin Frank Lampardin osumalla. Pilkuilta Portugali oli lopulta tarkempi ja mestaruuskuume isäntämaassa nousi sfääreihin.
Toisen puolivälierän Ranskan ja Kreikan välillä piti olla ennakkoon selvä. Pelin käsikirjoitus tuli selväksi heti alussa: Ranska pitää palloa, Kreikka puolustaa ja iskee vastahyökkäyksillä tilanteen tullen. Kreikka pelasi taktisesti nappipelin, puolusti Ranskan täysin aseettomaksi ja kun Angelos Charisteas kävi tuikkaamassa yhden maalin, oli hallitseva Euroopan mestari passitettu laulukuoroon.
Ruotsi ja Hollanti tahkosivat omassa välierässään 120 minuuttia osumitta ja lopulta rangaistuspotkukilpailussa ”hannuhanhilta” loppui onni ja Hollanti eteni välieriin oltuaan 11 metristä tarkempi maalein 5-4. Tshekin ja Tanskan ottelussa ei jatkoaikoja sen sijaan tarvittu Tshekin jyrätessä vastustamattomaan 3-0-voittoon ja nostaen samalla itsensä ykkössuosikiksi koko turnauksessa.
Yllätykset jatkuivat välierissä
Ensimmäisen välierän piti olla isäntämaa Portugalille vain esinäytöstä ennen suurta finaalia. Tällä kertaa käsikirjoitus myös piti. Portugali otti 2-0-johdon Hollantia vastaan Cristiano Ronaldon ja Manichen osumilla. Vaikka Jorge Andrade vieraanvaraisesti ohjasikin omiin Hollannin kavennuksen, vei Portugali välierän nimiinsä lukemin 2-1.
Toisessa välierässä asetelma oli ennakkoon pitkälti sama kuin puolivälierässä Ranska-Kreikka. Nyt vain Kreikan putoaminen vakuuttavan Tshekin käsittelyssä piti olla seinävarmaa. Tshekki saikin painetta Kreikan maalille toiseen malliin kuin Ranska, mutta kreikkalaisten takalinjat kestivät vaikka nitisten. Kun Tshekin vapauttavaa maalia oli ehditty odottaa jo yli 105 minuuttia, osuma viimein tuli, mutta kaikkien yllätykseksi sen teki Kreikka. Toppari Traianos Dellas räjäytti pankin aivan jatkoajan ensimmäisen puoliskon lopulla, eikä Tshekin hurja takaa-ajo tuonut tulosta viimeisellä 15-minuutisella.
Grande Finale
Loppuottelun käsikirjoitus noudattikin sitten jo tuttua kaavaa. Kreikka selvitti ”vaisun” Ranskan tieltään ja pystyi yllättämään vielä Tshekinkin ”onnekkaasti”. Nyt kuitenkin hurmoksessa kotiyleisönsä edessä pelaava Portugali pistäisi pisteen kreikkalaisten tarulle – tarulle, joka jo finaalipaikan myötä oli paljon enemmän kuin kukaan olisi ennakkoon Kreikalta odottanut.
Ja kun prologi oli kopioitu edellisistä Kreikan otteluista, niin itse tarina jatkoi päätökseensä saakka samaa kopiointilinjaa. Finaalissa Portugali piti enemmän palloa, mutta Kreikan puolustus kesti lujana. 57. minuutilla Lissabonin Estadio da Luzilla kotikannattajien pelkäämä väistämätön sitten tapahtui. Kreikka loi yhden harvoista maalipaikoistaan ja kulmapotkun jälkitilanteessa Charisteas hiljensi portugalilaiset puskumaalillaan. Lopun puolituntisen kreikkalaiset taistelivat kuin Troian sodassa ja – esikuvansa mukaisesti – veivät voiton. Kolmas 1-0-voitto jatkopeleissä ja mestariksi kruunattiin puolijumalaksi Kreikassa nostetun saksalaisen Otto Rehhagelin luotsaama todellinen yllättäjä.
Kreikan mestaruus oli melkoinen paukku ja sellaisena tervetullut. Joukkueen äärimmäiseen tiiviiseen puolustukseen perustunut pelityyli ei kuitenkaan kaikkia miellyttänyt ja jossittelun aiheeksi nousi ennen kaikkea Tshekin pelin moottorin Pavel Nedvedin loukkaantuminen välierässä jo ensimmäisellä puoliajalla. Pelillisesti kisojen ykköseksi varmasti nousikin Tshekki, mutta Kreikka ansaitsi täysin mestaruutensa voitettuaan jokaisen ”tärkeän” pelinsä, eikä matkalle mahtunut edes yhtään rangaistuspotkukilpailua.
(MTV3)