Pohjois-Korean johtaja Kim Jong-un ilmoitti tällä viikolla, että maassa on "kriittinen tilanne" koronaviruksen vastaisessa työssä.
Kommunistivaltio sulki rajansa jo viime vuoden tammikuussa. Entistäkin tiukempi eristäytyminen on johtanut vakavaan elintarvikepulaan Pohjois-Koreassa.
Myös Kim Jong-unin oma ulkomuoto on muuttunut hoikemmaksi, mikä on huomioitu myös maailmalla. Pohjois-Korean virallisissa medioissa paikallisten on kerrottu itkeneen johtajansa laihtumisen vuoksi.
– On pohdittu sitä, onko kyse ilmiselvästi huonosta terveydestä. Hän on ollut pitkään ylipainoinen. Toinen näkemäni arvelu on, että hän on tarkoituksella laihduttanut osoittaakseen myötätuntoa ruokapulasta kärsivälle kansalle, kertoo Korea-tutkija Antti Leppänen Turun yliopistosta.
Vaikka Pohjois-Koreassa on Leppäsen mukaan käytössä ”tiukkoja” koronarajoituksia, niin maassa ei virallisesti ole ollut koronavirustartuntoja. Kansa maksaa rajoituksista nyt kovaa hintaa.
– Elintarvikepula on todellinen. Se on Pohjois-Korean vuosikymmeniä jatkunutta elintarvikepulaa pahempi. Kyse on juuri koronaviruksen nimissä tehdyistä toimista. Sekä tuonti että ruoka-avu on vähentynyt.
Leppänen ei usko, että koronatilanne olisi Pohjois-Koreassa erityisen vaikea.
– Itse en ole nähnyt edes jossain määrin uskottavia lähteitä, että virus olisi Pohjois-Koreassa leviämässä. Jos olisi, niin kyllä se tieto tihkuisi.
"Kiikun kaakun pitänyt kansansa hengissä"
Koronan myötä sulkeutuneen rajat ovat vaikuttaneet sekä Pohjois-Korean elintarviketuontiin että suoraan ruoka-apuun.
