Käsillä ovat tänään seitsemännet ja ratkaisevat ottelut Jukureiden ja KooKoon, Ilveksen ja Kärppien, TPS:n ja HIFK:n puolivälieräsarjoissa. MTV Urheilun asiantuntija Petteri Sihvonen heittää sarjojen kuumiin keitoksiin omat mausteensa.
Onnittelen jo nyt KooKoota, Kärppiä ja TPS:ää siitä, että ne ovat vieneet kukin sarjansa peräti seitsemänsiin otteluihin.
En onnittele niitä siksi, että omissa papereissani nuo joukkueet lähtivät altavastaajina sarjoihinsa ja sitä mukaa ovat pelanneet yli odotusteni. Pidin Jukureita, Ilvestä ja HIFK:ta yhtä selvinä suosikkeina kuin Tapparaa sarjassaan Lukkoa vastaan. Mutta Lukko ei kyennyt tekemään sitä, minkä KooKoo, Kärpät ja TPS kykenivät tekemään. Siinä, minkä ne tekivät, on välionnittelujeni syy. Katsotaanpa.
Puolivälierissä Jukureita ei ole tunnistanut Jukureiksi, Ilvestä ei ole tunnistanut Ilvekseksi eikä HIFK:ta ole tunnistanut HIFK:ksi. Jukurit, Ilves ja HIFK ovat pelanneet aivan kuin kuurupiiloa oman pelitapansa suhteen. Sitä, pelitapaa, ei ole näkynyt, se on pysynyt piilossa.
Kyse ei ole varsinaisesti siitä, tai ei ainakaan pelkästään siitä, että Jukurit, Ilves ja HIFK olisivat olleet määräänsä enempää huonoja, ei todellakaan, vaan kyse on siitä, että KooKoo, Kärpät ja TPS ovat olleet todella hyviä, pelanneet vastustajiensa vahvuuksia pois.
Jukureiden äkillisten vastahyökkäysten, pidäkkeettömän prässin ja sinne tänne synnytettävien ylivoimatilanteiden jääkiekko on paikoitellen jäänyt pahoin KooKoon pelaajien sijoittumiseen perustuvan lätkän katveeseen.
Ilves ei ole saanut esiin varsinaista tavaramerkkiään, joka on vauhtilätkä ja sen synnyttämät vaaralliset hyökkäykset ja maalipaikat. Toisaalta Ilves lähti ihan tietoisesti sarjan alusta asti pelaamaan Kärppiä vastaan ikään taktiikalla taktiikka huomioiden. Kärppien erittäin perinteinen ja kiekottelupainotuksen sisältävä Meidän peli on onnistunut pitämään sarjan erittäin tasaisena.
TPS:n pitikin pelata hyvää puolustuspeliä, mutta se on lisäksi onnistunut myös hyökkäämällä järkyttämään kuusi peliä melkoisen epätasapainoisesti esiintynyttä HIFK:ta. HIFK:lla on yskinyt pelikuri, jääyhteys omalta maalilta vastustajan maalille hyökätessä ja maalivahtipeli. TPS on pelannut HIFK:lta jääyhteyden pois. Tarkoitan sillä luontevaa ja toisteista suorahyökkäyspeliä helsinkiläisten osalta.
Yksi asia on, että tulevaisuutta silmällä pitäen Olli Jokisen, Jouko Myrrän ja Ville Peltosen täytyy kirjoittaa hieman uusiksi runkosarjan pelikirjansa sisältämän pelitavan. Jukureissa, Ilveksessä ja HIFK:ssa nyt nähty runkosarjan lätkä ei näytä varsinaisesti tukevan ja suoraan toimivan pudotuspelimaailmassa. Mutta tuo asia on nyt sivuseikka. Toinen, tärkeämpi asia on lähteä tänään hakemaan kuleksimasta se seitsemänsistä peleistä, mikä Jukureille, Ilvekselle ja HIFK:lle on tarjolla: voitto, ja pääsy välieriin.
Ennakkosuosikeistani Jukureista, Ilveksestä ja HIFK:sta kovimpaan paikkaan joutuu HIFK, kun sen on mentävät vieraskentälle hakemaan isoa ja ratkaisevaa ryöstöä.
Jukureiden pullat ovat kohtuullisesti uunissa, vaikka näyttäisi, että KooKoolle oma 30x60 metrin eli 1800 neliömetrin kotikaukalo Sumulaaksossa on pelitavan puolesta turhan suuri, KooKoolle jotenkin sopii paremmin Kalevankankaan melkein yhtä iso 29x59 metrin eli 1711 neliömetrin aski, sillä erotus, 89 nelimetriä pienempi vierasloota sietää paremmin KooKoon tiettyä luisteluvoiman vajetta.
Ilves saa tarvittavan ratkaisevan energiaetunsa Nokia Arenan olosuhteesta ja etenkin yli 10 000 henkeen nousevasta kotiyleisöstään. Kärpät joutuu sellaiseen hornankattilaan, että alta pois.
Heittelen tähän loppuun taistelupareja, joiden kesken syntyvän panoksen paremmuuden nojalla saatetaan nähdä puheena olevien sarjojen ratkaiseva paremmuus: Petrus Palmu vastaan Joose Antonen; Petri Kontiola vastaan Saku Mäenalanen; Markus Nurmi vastaan Jere Innala; Oskari Salminen vastaan Nick Malik; Marek Langhamer vastaan Joel Blomqvist; Elmeri Eronen vastaan Yohann Auvitu; Linus Nässen vastaan Petteri Nikkilä; Eemeli Suomi vastaan Julius Junttila; Juuso Pärssinen vastaan Eetu Koivistoinen.
Sen lisäksi Jukureiden nopea kääntöpeli vastaan KooKoon kiekonhallintapeli; Ilveksen alivoimapeli vastaan Kärppien ylivoimapeli; TPS:n puolustusalueen puolustuspeli vastaan HIFK:n hyökkäysalueen hyökkäyspeli.
Luvassa on suomalaisen pääsarjajääkiekkoilun kevätjuhlaa parhaimmillaan.