NHL-seura Columbus Blue Jacketsin suomalaistähti Patrik Laine on uuden edessä, kun hän aloittaa kautensa keskushyökkääjänä. Vaikka pelipaikka on uusi, ei Laine hyppää kaukaloon nöyristelemään.
Columbus aloittaa NHL-kautensa perjantain vastaisena yönä kotiottelulla Philadelphia Flyersia vastaan. Jos ihmeitä ei tapahdu, aloittaa Laine kautensa poikkeuksellisesti keskushyökkääjänä. Tiistaisissa harjoituksissa Laine tähditti Columbuksen ykkösketjua yhdessä Johnny Gaudreaun ja Cole Sillingerin kanssa.
LUE MYÖS: Patrik Laine -liike yllätti Janne Pesosen – povaa kovaa seurausta
Laineen paikanvaihdos on syystäkin herättänyt runsaasti keskustelua Pohjois-Amerikassa. Lähes koko uransa laiturina viilettänyt Laine on itse suhtautunut asiaan hyvinkin viileästi.
Toimittajat tiedustelivat Laineelta tiistaina, miltä hänestä tuntuu hypätä NHL:n huippusenttereitä Connor McDavidia, Auston Matthewsin ja Sidney Crosbyn kaltaisia tähtiä vastaan. Laineen vastaus oli tyly.
– En ala nuolemaan kenenkään takamusta tai pumppaamaan kenenkään renkaita. Tiedän pystyväni kilpailemaan noita kavereita vastaan ja sen takia halusinkin tehdä tämän, Laine painotti toimittaja Brian Hedgerin mukaan.
Ainakin harjoituskaudella Laineen peli kulki keskikaistalla mallikkaasti. Hän keräsi viidessä pelaamassaan harjoitusottelussa tehot 4+4.