Syyskuun puolivälissä alkava World Cup pelataan Torontossa kapeassa kaukalossa, mikä on Patrik Laineelle hyppy tuntemattomaan.
Puolustaja ja Stanley Cup -voittaja Olli Määttä sanoi viime kesäkuussa Leijonien World Cup -joukkueen mediapäivässä, että ero ison ja pienen kaukalon välillä tuli hänelle yllätyksenä NHL:n alkutaipaleella.
Kaikesta valmistautumisesta ja asian tiedostamisesta huolimatta pohjoisamerikkalaisen kiekon nopeus, intensiteetti ja vähäinen aika tehdä pelillisiä ratkaisuja olivat Määtän mukaan hänelle jotakin uutta.
Sama yllätys voi odottaa hyökkääjätykki Patrik Lainetta, kun kiekko putoaa jäähän Leijonien ensimmäisessä World Cup -ottelussa 18. syyskuuta nuorta ja nopeaa Pohjois-Amerikan koontijoukkuetta vastaan.
Laine aloittaa ensi kaudella NHL-uransa Winnipeg Jetsissä, mutta toistaiseksi kokemusta kapean kaukalon metkuista on hyvin niukasti. Suhtautuminen haasteeseen on kuitenkin patemaisen tyyntä.
- En ole pelannut kuin muutaman pelin junnuna pienessä kaukalossa. Ensi kaudella se on kuitenkin toivottavasti arkipäivää, niin tämä on hyvää harjoittelua, Laine sanoo.
- Yllättävän hyvältä on ainakin treeneissä tuntunut. Vähän olen meinannut törmäillä laitoihin, kun olen tottunut Hakametsään. Vähän erilaista, mutta aika luonnolliselta tuntuu parin treenipelin jälkeen.
"Lahjakkaat sopeutuvat"
Aikaa opiskeluun Laineella ei lyhyessä turnauksessa ole. Päävalmentaja Lauri Marjamäen luotosta nuorukaiseen kertoo kuitenkin kaiken se, että hän sijoitti Laineen Aleksander Barkovin ja seuraksi ykköskenttään.