Rallin MM-sarjan kuljettajatilanne vaikuttaa menevän pahaan suuntaan suomalaisittain. Näillä näkymin ensi kaudella WRC-autoa suomalaiskuskeista ohjastaa vain Toyotan Kalle Rovanperä.
M-Sport Fordin leivissä viime kaudella ajanut Esapekka Lappi vahvisti jo joulukuun alun Monzan MM-rallissa, etteivät työt jatku brittitiimissä.
Lappi sai tämän vuoden palkkaa vielä entiseltä työnantajaltaan Citroenilta, joten siinä mielessä pieksämäkeläinen oli halpa mies yksityistallille.
MTV Urheilun tietojen mukaan myöskään Teemu Suninen ei todennäköisesti saa WRC-sopimusta ensi kaudeksi. Niin ikään M-Sportilla tänä vuonna ajanut Suninen on jäämässä paksujen lompakoiden kanssa kuljeskelevien Gus Greensmithin ja Adrien Fourmaux´n jalkoihin.
LUE MYÖS: Jari-Matti Latvala juhlisti uutta MM-rallipestiään vauhdikkaalla tavalla
Sunisen managerina toimiva Timo Jouhki jättää vielä pienen oljenkorren neuvotteluille.
– Eihän se M-Sportin tilanne maailman paras ole. Vielä neuvotellaan Teemun hommasta, mutta mitään varmaa en voi vielä sanoa, Jouhki kommentoi MTV Urheilulle.
– Minä en osaa sanoa, milloin päätös (kuskien osalta) vahvistetaan, koska he eivät itsekään ihan tarkkaan tiedä. Eihän se harvinaista olisi, jos päätös tulee vasta tammikuussa. Monesti heillä on jäänyt päätökset viime tippaan. Ei ehkä ihan viime aikoina, mutta jokunen vuosi sitten viimeksi.
Uusi teknologia tulossa
Ensi vuosi on rallin MM-sarjassa tietynlainen välivuosi, koska kaudeksi 2022 on luvassa uuden teknologian hybridiautot. Ei siis ihme, että koronapandemian takia kovia taloudellisia menetyksiä kokenut M-Sport haluaa juuri sesongilla 2021 säästää kaikki roposet uuden auton kehitystyöhön.
Esimerkiksi Greensmith toi jo tänä vuonna pari miljoonaa euroa M-Sportin kassaan ajopaikastaan WRC-tasolla. Fourmaux´lla on puolestaan Ranskan autourheiluliiton tuki, joten rahasta ei jää myöskään nuoren ranskalaisen paikka kiinni.
Sunisen on siis tuotava rahaa sisään talliin ja ajettava ensi vuosi ilmaiseksi?
– Siihen en ota mitään kantaa. Meillä on ollut sponsoreita, joilla me hoidetaan asioita. Toisaalta homma on niin, että Teemun pitää saada palkkaa ajamisesta, Jouhki paaluttaa.
Monissa liemissä keitetty manageri kuitenkin ymmärtää M-Sportin tuskaisen tilanteen. Koronan lisäksi nyt tiimin pyörittämisen haasteena on myös Brexit eli Britannian ero EU:sta, joka astuu voimaan siirtymäajan päätyttyä 31. joulukuuta.
– Onhan se päivänselvä asia, että maailman tilanne vaikuttaa (tallin toimintaan). Sääliksi käy M-Sportin kaverit. Korona ei heitä helpolla päästänyt ja nyt vielä Brexit siihen päälle. Onhan se ihan hirveää.
Kauden 2021 ensimmäinen osakilpailu, legendaarinen Monte Carlon MM-ralli ajetaan 21. –24. tammikuuta.