Suomen jalkapallomaajoukkue kohtaa keskiviikkona maaottelussa Slovenian Turun Kupittaalla.
Vaikka jaossa ei ole EM-karsintapisteitä, päävalmentaja Mixu Paatelainen pitää ottelua varsin tärkeänä joukkueen kannalta. Suomen seuraavat karsintavastustajat ovat Espanja ja Georgia.
- Meidän projektimme ei ole vain valmentautuminen yksittäisiin karsintaotteluihin, vaan joukkueen kokonaisvaltainen kehittäminen. Siinä mielessä jokaisella ottelulla on oma tärkeä merkityksensä, Paatelainen korostaa.
Hänen mukaansa Suomi pelasi keväällä tuloksellisesti hyvät karsintaottelut, joiden kruununa oli tietysti 1-1-tasapeli Espanjaa vastaan. Pelin jokaisella osa-alueella on kuitenkin runsaasti parannettavaa.
- Slovenia on hyvä joukkue ja Suomen yläpuolella Fifan rankingissa. Sillä on taitavia pelaajia, jotka varmasti pystyvät Suomea vastaan ottamaan pallon hallinnan keskikentällä. Meidän puolustuslinjamme pitää olla kunnossa, mutta myös terävää vastahyökkäyspeliä on pystyttävä luomaan, Paatelainen painottaa.
Paatelaisella on Turussa käytettävinään 21 pelaajaa. Loukkaantuneen Mika Väyrysen ja kutsusta kieltäytyneen Tim Sparvin tilalle Paatelainen ei ole valinnut korvaajia. Hän sanoi ymmärtävänsä Sparvin ratkaisun keskittyä seuranvaihdon jälkeen seuransa peleihin, mutta totesi, että samassa tilanteessa ollut Alexander Ring teki toisenlaisen ratkaisun.
Avauskokoonpano vielä auki
Avauskokoonpanosta Paatelainen ei sanonut vielä mitään. Hän tarkkailee pelaajien vireitä pelipäivään asti, sillä monet olivat tulessa seurajoukkueissaan vielä viikonvaihteessa.
Keskikentällä Suomi joutuu ainakin muuttamaan jonkin verran vakiokokoonpanoaan Sparvin ollessa poissa. Yksi vaihtoehto saattaa olla Malmön riveissä hyvin keskikentällä pelannut Markus Halsti.
Myöskään pelaavan maalivahdin nimeä Paatelainen ei suostunut paljastamaan.
- Joukkueessa on maalivahtien osalta positiivinen ongelma, sillä sekä Niki Mäenpää että Lukas Hradecky ovat pelanneet hyvin. Mäenpään otteet kevään peleissä olivat mainioita, Paatelainen kehui ja vihjasi sen verran, että jos pelaaja on pelannut hyvin, hän yleensä saa palkinnoksi peliaikaa seuraavissakin peleissä.