Ruotsille kuuluvan Gotlannin hallinta on yksi tärkeimpiä pelinappuloita Itämeren alueen strategisissa peleissä.
Ruotsi päätti pari vuotta sitten palauttaa sotilaansa saarelle vuosikymmenen tauon jälkeen. Käytännössä pysyvä läsnäolo alkoi jo viime vuonna, kun Gotlannissa harjoittelevien noin 150 sotilaan ilmoitettiin jäävän saarelle.
Keskiviikkona Gotlannin puolustusjärjestelyihin kävi tutustumassa pääministeri Stefan Löfven. Jas Gripen -hävittäjien saattelemana saarelle saapunut pääministeri pitää puolustuskyvyn vahvistamista tärkeänä niin Gotlannissa kuin muualla Ruotsissa.
– Haluamme lähettää viestin kaikille, joilla voisi olla ajatuksia alueellemme hyökkäämisestä, että se tulee tekemään todella kipeää, Löfven sanoi Aftonbladet.tv:lle
Aivan ilman ongelmia ei sotilaiden asettuminen saarelle ole kuitenkaan sujunut. Svenska Dagbladet -lehden mukaan ensi kesänä Gotlantiin tulevat sotilaat joutuvat vielä majoittumaan väliaikaisiin tiloihin, koska valitukset ovat viivästyttäneet varuskunnan rakentamista Toftan harjoitusalueelle.
USA:n kenraali vierailulla
Gotlannin on arvioitu olevan avainasemassa muun muassa sotilasliitto Naton laskelmissa Baltian maiden puolustamisesta. Sotilaallisen valmiuden lisääminen saarella kiinnostaakin myös Ruotsin rajojen ulkopuolella.
Tiistaina Gotlannissa vieraillut Yhdysvaltain armeijan neljän tähden kenraali David Perkins korosti painokkaasti saaren strategista merkitystä. Vierailu saarella sisällytettiin kenraalin Ruotsin-vierailun ohjelmaan tämän omasta pyynnöstä.
– On vaikeaa nähdä parempaa keinoa vaikuttaa turvallisuuteen koko alueella, Perkins kehui SVT:n mukaan Ruotsin päätöstä sijoittaa joukkoja saarelle.
Amerikkalaiset osallistuvan syksyllä Ruotsin pääsotaharjoitukseen Auroraan, joka järjestetään osittain Gotlannissa ja sen lähialueella. Aurora-harjoitukseen osallistuu joukkoja myös Suomesta.