Vapaaottelija Tom Niinimäki osoitti taitotasonsa uransa ensimmäisessä UFC-ottelussa, sanoo MTV Sportin asiantuntija Jan Tilles.
Niinimäki voitti UFC-debyytissään brasilalaisen Rani Yahyan tuomariäänin. Niinimäki pääsi yllättämään, sillä niin kansainvälisessä kuin kotimaisessakin ennakoinnissa pidettiin varmana, että Niinimäki yrittää pitää ottelun pystyssä, vastassa kun oli brasililalaisen jujutsun ja lukkopainin maailmanmestari.
– Ennakkoasetelma oli se, että ei kannata lähteä mattoon. Toisin kävi, ja Tomppa vähän pyyhki miehellä mattoa. Todellinen yllätys oli, että hän lähti tuollaisella ottelutaktiikalla. Siellä oli hyvin katsottu vastustajan ottelut ja oli tehty hienoa työtä strategiapuolella, Tilles kehuu.
– Ehkä tämä osoitti sen, että Tom on kertakaikkiaan valmis noihin kehiin ja voi otella missä vaan, ketä vastaan vaan. Kyllä tämä oli osoitus myös UFC:n suuntaan, että minkä kaliiberin jätkä tämä suomalainen on, Tilles jatkaa.
Niinimäen alkuperäiseen suunnitelmaan kuului lyöminen vastaan, kun Yahya lähtee päälle. Se jäi tekemättä, mutta Niinimäki muovasi taktiikkaa ottelun aikana, mikä on myös osoitus kyvyistä.
– Vastustaja oli kova, hänellä oli jo useampi ottelu UFC:ssä alla. Niinimäen kotelo kesti ja tämä oli osoitus todella kovasta henkisestä kantista. Otteleminen oli niin rauhallista, että ihan kuin olisi katsonut hänen ottelevan Suomessa. Las Vegasin Mandalay Bay on kuitenkin aika paljon isompi kuin vaikkapa Vantaan Energia-Areena, Tilles heittää.
– Yahyan piti olla äärimmäisen kova mattomies, ja vaikka hänellä oli pari kuristusta kiinni, niin Tompalla ei ollut missään vaiheessa hätää. Hän sai vastustajansa jopa näyttämään huonommalta kuin hän olikaan.
Osoitus henkivakuutuksesta
Tilleksen mielestä vakuuttava voitto kovatasoisessa höyhensarjassa voi luvata loistavaa uraa UFC:ssä. Yltiöoptimistinen ei silti voi olla, sillä sarjan taso on todella kova. Niinimäki on kuitenkin voittanut 11 ottelua peräkkäin ja tekeminen on ollut nousujohteista. Niinimäen pystyottelutaidot pysyivät vielä UFC:ssä vakan alla, mutta se on vain hyvä seuraavaa ottelua ajatellen.
– Lisäksi kun katsoo alasvientejä, niin hän onnistui periaatteessa aina kun yritti viedä alas. Se on hyvä henkivakuutus koviin pystyotteluihin, jos alkaa helisemään omaan koteloon, on hyvä saada vastustaja mattoon, Tilles muistuttaa.
Niinimäki palaa nyt Suomeen, mutta lähtee todennäköisesti jo pian takaisin Yhdysvaltoihin ja aloittaa treenaamisen. Jenkkeihin lähteminen on Tilleksen mukaan oikea ratkaisu.
– Jos mielii tittelitaistelutasolle, pitää hakea oppi jenkkien kovilta ammatilaissaleilta.
Titteliotteluista puhuminen on vielä ennenaikaista, etenkin kun höyhensarjassa on viitisenkymmentä yrittäjää. Neljän ottelun UFC-sopimuksesta on nyt käyty yksi taisto, ja jos tahti jatkuu voitokkaana, eteneminen jopa tittelitasolle on mahdollista.
– Tämä on siitä ankara laji, että yksi ottelu voi muuttaa suunnan. Hänelle ei annettu alkuun helppoa vastusta. Tuolla täytyy mennä ottelu kerrallaan, sarjassa on todella kovia nimiä, Tilles sanoo.
Niinimäki on voittanut vapaaottelussa 21 ottelua. Tappioita on viisi ja tasureita yksi.
Niinimäki vei vastustajan valtit – "Ei mitään mitä en olisi nähnyt"