Viisissä olympialaisissa kilpaillut entinen ratapyöräilijä Daniela Larreal Chirinos, 50, on löydetty kuolleena asunnostaan.
Venezuelalaisen Larrealin työkaverit ottivat yhteyttä poliisiin ja ex-urheilija ilmoitettiin kadonneeksi maanantaina 12. elokuuta, kun hän ei ollut tullut työpaikalleen hotelliin. Poliisi löysi Larrealin kuolleena asunnostaan Las Vegasissa saman viikon perjantaina.
Larrealin henkitorvessa oli ruokaa, ja alustavana kuolinsyynä pidetään useiden eteläamerikkalaisten tiedotusvälineiden mukaan tukehtumista. Larrealin on arvioitu kuolleen sunnuntaina 11. elokuuta.
"Jätti jäljen jokaisessa kilpailussa"
Larrealia pidettiin yhtenä Venezuelan merkittävimmistä urheilijoista ja maan johtavana pyöräilijänä yli kahden vuosikymmenen ajan. Hän on osallistunut ainoana venezuelalaisena viisiin olympialaisiin, joissa hän kilpaili vuosina 1992, 1996, 2000, 2004 ja 2012.
– Erinomaisella ratapyöräilyurallaan hän onnistui edustamaan meitä kunnialla viisissä olympialaisissa, saavuttamaan neljä olympiadiplomia ja voittoja, jotka aina täyttivät meidät suurella ylpeydellä, Venezuelan olympiakomitea kirjoitti.
Olympiadiplomeja jaetaan kahdeksan parhaan joukkoon sijoittuneille urheilijoille.
Venezuelan pyöräilyliiton puheenjohtaja Eliezer Rojas puolestaan luonnehti, että Larreal "ei ollut vain pyöräilyn mestari, vaan myös sinnikkyyden, omistautumisen ja intohimon symboli".
– Menestyksekkäällä urallaan hän inspiroi pyöräilysukupolvia ja jätti jäljen jokaisessa kilpailussa, johon hän osallistui. Hänen perintönsä tulee säilymään Venezuelan pyöräilyn historiassa ja hänen muistonsa elää jokaisessa polkaisussa, jonka otamme hänen kunniakseen, Rojas kertoi.
Pakeneminen Yhdysvaltoihin
Chirinos tunnettiin myös poliittisen puolueen Vente Venezuelan voimakkaana kannattajana, joka puhui äänekkäästi korruptiota vastaan. Hän pakeni Yhdysvaltoihin saatuaan Venezuelan presidentti arvostelusta tappouhkauksia.