Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Suomi kaatoi välieräottelussa Sveitsin lukemin 6-1. Suomen yhtä vaille kaikista maaleista vastasi ykkösketju, joka nousi nyt isosti esille. Se kirvoitti Nuorten Leijonien päävalmentajalta Jussi Ahokkaalta kovaa ylistystä.
Ennen pudotuspelejä Suomen joukkueen iso kysymysmerkki liittyi kärkipelaajiin ja heidän vaisuuteen. Nyt pohdinnat avainpelaajien vaisuudesta saattoi jättää unholaan.
Sveitsiä vastaan erityisesti Rasmus Kupari oli johtava veturi.
– Hän pelasi hyvin jo Kanadaa vastaan. Hän jatkoi siitä ja nyt se tulos tuli sieltä, mikä on ehkä aiemmin jäänyt uupuman. Mutta niin sen pitääkin olla, että nyt kun on ne tärkeimmät pelit, niin isojen pelaajien pitää nousta esille, Suomen päävalmentaja Ahokas sanoi Kuparista MTV Urheilulle.
Yleisesti Ahokas kehui Suomen kärkiketjun peliä. Kuparin (1+2) lisäksi Aleksi Heponiemi nakutti neljä tehopistettä (1+3) ja kapteeni Aarne Talvitie täräytti kaksi maalia.
– Talvitie ruoskii joukkuetta ja näyttää omalla tekemisellään esimerkkiä. Se on hieno asia, Ahokas ylistää.
Finaalissa Suomi kohtaa Yhdysvallat. Joukkueet olivat vastakkain jo alkulohkon päätösottelussa, jolloin USA otti 4-1-voiton.
Tuolloin Nuoret Leijonat hallitsi kenttätapahtumia, mutta USA teki maalit.
– Meidän pitää käyttää meidän momentumit paremmin hyväksi. Me ei voida istua jäähyaitiossa, niin kuin istuttiin silloin heitä vastaan, Ahokas pohti ja jatkoi ennakoiden finaalista:
– Olen edelleen sitä mieltä, että mennään oman pelin kautta. Se tuo tuloksen.
Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n ottelukooste: