Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Suomi eteni finaaliin, kun välieräottelussa Sveitsi kaatui lukemin 6-1. Nuorten Leijonien voiton merkittävä taustatekijä oli ykkösketjun esiinmarssi. Tämä konkretisoitui Aleksi Heponiemen hurjissa tehoissa.
Kärppä-hyökkääjä keräsi kasaan peräti neljä pistettä (1+3). Tehoillan myötä Heponiemi taistelee koko turnauksen pistepörssin voitosta. Tällä hetkellä hän on tasoissa Kazakstanin Artur Gatiyatovin (5+3), Yhdysvaltojen Ryan Poehlingin (5+3), Kanadan Morgan Frostin (4+4) ja Venäjän Grigori Denisenkon (4+4) kanssa.
Sveitsi-ottelussa Heponiemi, Rasmus Kupari (1+2) ja Aarne Talvitie (2+0) olivat isoja avainpelaajia tärkeällä hetkellä.
– Pysyimme hyvin kiekossa ja ajoimme hanakasti maalille. Muutenkin loimme paljon paikkoja, olimme koko ajan liikkeessä ja puolustuspäässä pelasimme jämäkästi, Heponiemi avasi MTV Urheilulle ykkösketjun vahvaa iltaa.
Finaalia ajatellen Suomen kärkiketjun esiinmarssi teki hyvää.
– Totta kai tästä saa itseluottamusta. Hienoa, että ”Rapekin” (Kupari) sai maalin. ”Arska” (Talvitie) on pelannut hyvin läpi turnauksen. Hyvillä fiiliksillä voi lähteä finaaliin, Heponiemi mietti.
Suomen voitto rakentui jo avauserässä, kun Nuoret Leijonat tykitti alle kahdeksassa minuutissa neljä maalia.
RAPORTTI: Nuoret Leijonat finaaliin! Suomelta häkellyttävä näytös välieräottelussa