Lahden MM-kisoissa kaksi mitalia napannut Iivo Niskanen näytti lauantaina Holmenkollenilla, ettei hänen huippukuntonsa ole kadonnut mihinkään.
Niskanen sivakoi komeasti toiseksi maailmancupin 50 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtökilpailussa. Voiton vienyt Norjan Martin Johnsrud Sundby ja Niskanen karkasivat muulta porukalta noin 20 kilometrin paikkeilla.
- Toiselle kierrokselle löin nousuun aika kovaa, porukkaa hajoitettiin. Tuntui kropassa, että on kulkua, niin ei ollut miellyttävää hiihtää niin isossa ryhmässä. Päätin ryhtyä harvennushommiin, Niskanen kertoi Hiihtoliiton tiedotteessa.
Niskanen vaihtoi vasta 33 kilometrin kohdalla sukset ensimmäistä kertaa.
- Tuli pari sattuman summaa, etten vaihtanut suksia (aiemmin). Kuulin vähän väärin ladun varteen, en ollut varma, että onko minulla suksea olemassa vaihtopilttuussa. Kolmannen kierroksen jälkeen Sundby ajoi minut kiinni ja hänkin oli joutunut hiihtämään aika lujaa, niin rupateltiin kesken kisan ja hän suositteli, että älä vaihda, hiihdetään porukassa. Se oli varmasti viisas teko, peesailin ja yritin pysyä mukana sillä suksella, Niskanen kertasi.
- Kun molemmat vaihdettiin uudet sukset, niin saatiin aloittaa puhtaalta pöydältä kaksi viimeistä kierrosta.
Sundby ratkaisi kisan hyväkseen noin kolme kilometriä ennen maalia. Niskanen jäi lopulta kymmenen sekuntia norjalaisvoittajasta.
- Tämä oli yksi kovimmista suorituksista kuitenkin. Suoritukseen olen tyytyväinen, vaikka aina tavoittelee voittoa. Ei auta kuin tunnustaa Sundby paremmaksi tänään, se oli älyttömän kova isku, minkä hän teki.
- Minulla ei ollut mitään mahdollisuuksia viimeisessä ylämäessä. Hän juoksi kuin Mo Farah, Niskanen sanaili Kansainvälisen hiihtoliiton tiedotteessa.