Jääkiekon NHL:n tynkäkausi 2012-13 alkaa tulevana viikonloppuna. Itäisessä konferenssissa Atlantin divisioonan joukkueet ovat taas suosikkeja.
New York Rangers vei viime kaudella kivenkovan divisioonan ja samalla koko konferenssin voiton. Täksi kaudeksi Pittsburgh Penguinsin mahdollisuudet nousevat yksinkertaisesti siitä syystä, että Sidney Crosby on jälleen täydessä pelikunnossa.
Työsulun aikana joukkueissa ei näkynyt suuria muutoksia, ja joukkueiden rungot ovat pysyneet hyvin samanlaisina. Voimasuhteissa ei ole suuria muutoksia.
Itäisen konferenssin lähtökohdat kauteen:
(järjestys viime kauden runkosarjan loppujärjestys, seuran perässä pistemäärä)
NY Rangers Rangers 109
Rymisteli John Tortorellan kolmannella kokonaisella kaudella liigan ehdottomiin kärkijoukkueisiin. Tortorella vaatii paljon ja jos niitä vaatimuksia ei toteuta, löytää itsensä penkin päästä. Kova taistelu ja tiivis joukkuepuolustus riitti konferenssifinaaleihin. Tällä kaudella tavoite on vielä pidemmällä, ja se on mahdollista. Kun ylivoimalle on laittaa samaan aikaan kesän isoin siirtohankinta Rick Nash ja olkapäävammasta palannnut Marian Gaborik, on jälki takuuvarmaa. Omassa päässäkään ei tarvitse jännittää, kun maalilla on NHL:n paras maalivahti, itse varmuus Henrik Lundqvist. Tortorellalta kysyttiin, aikooko hän keventää ykköspakkien Dan Girardin ja Ryan McDonaghin taakkaa: "Ei, me peluutamme heistä kaiken irti, aiomme voittaa joka pelin". Kertoo kaiken.
Boston Bruins 102
Edessä uusi aika ilman Stanley Cup -sankari Tim Thomasia. Tuukka Rask on ollut valmis ykkösvahdiksi jo pitkään, nyt on kovan paikan edessä. Raskin aisaparina on Anton Khudobin, joka pelasi KHL:ssä Atlantissa ajoittain aivan loistavasti. Kuten monilla muillakin, joukkueen runko pysyi hyvin samana, tälle kaudelle loistava asia on Nathan Hortonin paluu täydessä kunnossa kaukaloon. Mestaruuskevään tärkeä hyökkääjä pelasi vain 46 peliä viime kaudella aivotärähdyksen takia. Vielä surullisempi tilanne on ääritaitavalla sentterillä Marc Savardilla, joka pelasi kaudella 2010-11 25 ottelua, eikä sen jälkeen ole päässyt yrittämäänkään pelaamista. Boston on taas divisioonansa ykkössuosikki.
Florida Panthers 94
Joukkueen totaalinen muutos kantoi viime kaudella hedelmää. Otti divisioonan ykköspaikan ja oli vain voiton päässä pudotuspelien avauskierroksen voitosta. GM Dale Tallon saa kiitosta ja syystä, hän on yhdessä päävalmentaja Kevin Dineenin kanssa rakentanut parissa vuodessa nuoresta joukkueesta potentiaalisen haastajan. Floridassa toivotaan, että suunta jatkuu. Kiertolainen Jose Theodore löysi taas loistovireen Floridan maalilla, Scott Clemmensen ja Jacob Markström täydentävät kovan kolmikon. Floridassa työsulku puree pahasti, kun kiekko ei ole paikallisilla verissä. Panthers vastasi siihen myymällä halvimmillaan seitsemällä dollarilla kausikortteja.
Pittsburgh Penguins 108
Terveenä oleva Sidney Crosby ja tulikuuma Jevgeni Malkin. Siinä on kaksi syytä, millä Pittsburgh on kauden yksi suurimmista ennakkosuosikeista. Viime keväänä hävisi kevään kuumimman ja kiihkeimmän, ehkä myös omituisimman playoff-sarjan avauskierroksella Philadelphialle. Siinä Pittsburgh lähti Flyersin peliin mukaan, eikä keskittynyt olennaiseen. Tähän kun lisättiin Marc-Andre Fleuryn karmeat otteet maalilla, niin kausi loppui yllättävän aikaisin. Nyt Fleuryn on päästävä muutaman vuoden takaisen Stanley Cup -kevään tasolle. Kirittämään tuotiin kokenut Tomas Vokoun. Pittsburghin joukkueessa on monta mestaria jäljellä, kaikki mahdollisuudet uusiin juhliin löytyy.
Philadelphia Flyers 103
Valtava lataus purkautui viime keväänä Pennsylvanian kuninkuustaistossa. New Jerseylle voitoin 1-4 hävityn pudotuspelisarjan jälkeen suomalaispakki Kimmo Timonen tiivisti tilanteen: "Ei vain ollut aseita. Devils pelaa kuin New York Rangers, ja heitä me ei voitettu kertaakaan tällä kaudella." Tällä kaudella aseet on löydyttävä, kun 48 ottelusta Flyers pelaa Rangersia ja Devilsiä vastaan viidesti sekä Pittsburghia vastaan neljästi. Divisioonan sisäisten pelien merkitys on tynkäkaudella valtava, joten varaa kompurointiin ei ole. Maalivahtipeli on Flyersin ikuinen ongelma, isolla rahalla tuodun Ilja Brizgalovin torjuntatyöskentely oli viime kaudella yhtä arvaamatonta kuin miehen kommentit jään ulkopuolella.
New Jersey Devils 102
New Jersey osoitti viime kaudella vanhan totuuden, kun pääsee pudotuspeleihin, kaikki on mahdollista. Ei riittänyt aivan loppuun saakka, mutta oli silti kevään positiivinen ilmestys. Menetti kesällä kapteeninsa ja kolmanneksi parhaan pistemiehen Zach Parisen, mutta muuten joukkue pysyi samana. Viime keväänä ase oli tiukka puolustus ja täysi omistautuminen valmenteja Peter DeBoerin pelitavalle. Hälinää kauden alla toi Ilja Kovaltshukin tilanne paluun venyttämisessä. Joukkueen sisälle tuo ei ainakaan puheiden mukaan ole vaikuttanut. Maalivahtilegenda Martin Brodeur näytti keväällä olevansa yhä huippuveskari, jääkö tämä kaikkien aikojen tilastokärjen viimeiseksi kaudeksi?
Washington Capitals 92
Kehitti viime kevään maalivahtisensaation, kun Braden Holtby tuli 21 NHL-pelin kokemuksella ja pysäytti hallitsevan Stanley Cup -voittajan Bostonin laulukuoroon. Haastoi myös Rangersin, mutta toisen kierroksen voittoon ei enää joukkue venynyt. Seura päästi Tomas Vokounin pois ja luottaa nyt nuoriin Holtbyyn ja Michal Neuvirthiin. Aleksandr Ovetshkin ei ole pariin kauteen pystynyt NHL-uransa alkuaikojen lentoon, jos tutkapari Niklas Bäckström on koko kauden mukana, voi Oviekin taas nostaa tasoaan. Ainakin kotimaassa kulki, toki Bäckströmin kauden alkua varjostaa niskavamma. Washington teki tärkeät jatkot, kun puolustajan John Carlson ja Mike Green päättivät pysyä seurassa. Hyökkäysosastolle tuotiin leveyttä Mike Ribeiron ja Wojtek Wolskin muodossa, lisäksi HPK:ssa loistanut Eric Fehr palaa pääkaupunkiin. Viime kesänä Adam Oatesilla oli iso päivä, kun hänei julkistettiin Capitalsin päävalmentajaksi ja samana päivänä julkistettiin hänen nimeämisensä Hockey Hall of Fameen. Oates toimii ensimmäistä kertaa päävalmentajana, viime kaudella hän oli Devilsissä apulaisena finaaleissa asti.
Ottawa Senators 92
Viime vuosina ollut joka toinen kausi pleijareissa ja joka toinen kausi ulkopuolella. Viime kaudella tappeli loppuun asti pääsystä mukaan ja sillä raivolla meinasi kaataa jopa Rangersin avauskierroksella. Nyt edessä on kapteeni Daniel Alfredssonin todennäköisesti viimeinen kausi, ja joukkue haluaa taistella konkarin eteen. Viime kaudella Erik Karlsson kapelimestaroi joukkueen hyökkäystä upeasti pakin paikalta. Kärpissä työsulun aikana pelannut Kyle Turris näytti, että hän voi olla loistava kakkossentteri NHL:ssä. Viime kaudella pelasi Senatorsissa 49 peliä ja teki 29 pinnaa, vuorenvarmasti tekee tällä kaudella enemmän.
Buffalo Sabres 89
Vielä edellisen työsulun jälkimainingeissa Buffalo oli idän ykkösjoukkueita. Tuolloin se oli finaaleissa ja konferenssifinaaleissa, edellisten viiden kauden aikana Sabres on kuitenkin jäänyt kolmesti pudotuspelien ulkopuolelle ja kahdesti pelit ovat päättyneet ensimmäisellä kierroksella. Ennen viime kautta Sabres-johto laittoi rahaa palamaan, että tilanne korjaantuisi, mutta se ei tuottanut tulosta. Ville Leino sai massiivisen sopimuksen, mutta ei vastannut sitä millään tasolla. Kun koko joukkue nostaa tasoaan hieman ja Leino merkittävästi, taistelee ehdottomasti paikasta jatkopeleihin. Maalvahtikaksikko Ryan Miller-Jhonas Enroth tarjoaa joukkueelle mahdollisuuden voittoon illasta toiseen.
Tampa Bay Lightning 84
Stanley Cupista on jo yhdeksän vuotta aikaa, sen jälkeen Tampa on jäänyt neljästi pudotuspelien ulkopuolelle. Steven Stamkos johti käsittämättömällä 60 maalilla joukkueen kovaa tehoa hyökkäyspäässä, joukkue teki viime kaudella 235 maalia, ja vain neljä idän joukkuetta heilutti vastustajien verkkoja enemmän. Ongelma olikin toisessa päässä, kun Lightning maali soi 281 kertaa, enemmän kuin millään muulla idän joukkueella. Maalille tuotiin kesällä Pekka Rinteen kakkosvahti Anders Lindbäck, ja ruotsalainen näytti Ilveksessä ainakin suomalaisille, että hän tietää, mitä tolppien välissä tehdään. Ykkösveskarin paikka ei ole kuitenkaan mikään helppo paikka, etenkään kun turhiin tappioihin ei ole varaa. 24-vuotias ruotsalainen onkin elämänsä tilanteessa. Tukea hän saa vahvennetulta puolustukselta, kun suomalaiskonkari Sami Salo tuotiin tuomaan varmuutta ja Matt Carle teki paluun Philadelphiasta.
Winnipeg Jets 84
Ensimmäinen kausi Winnipeg Jetsinä näytti, että seura on oikeassa paikassa. Odotukset eivät olleet hirvittävät, mutta ajoittain Jets pelasi todella hyvää kiekkoa. Nyt joukkueen vanhin pelaaja on Olli Jokinen, joka uhkuu johtajuutta. Jokisen sanoin Jets on täynnä nuoria pelaajia, jotka ovat valmiita ottamaan seuraavan askeleen NHL:ssä. Lisäyksiä tulikin lähinnä kokemuspuolelle, kun Jets hankki Jokisen ja Aleksei Ponikarosvkin. Antti Miettinen pelaa Jetsissä ensimmäisen kokonaisen kauden ja pelaa viimeisellä sopimuskaudellaan koko NHL-uransa jatkosta. Euroopassa Jets-pelureilla ei mennyt niin vahvasti, Jokisen vieerelle istutettu Evander Kanen pelit dinamo Minskissä menivät pahasti vihkoon. Maalivahti Ondrej Pavelec puolestaan ajoi kesällä humalassa autonsa tolppaan ja hän joutui pahoittelemaan yli puolen vuoden takaisia asioita palatessaan kaupunkiin.
Carolina Hurricanes 82
Kaukana ovat olleet loistonpäivät. Edellisen työsulun jälkeen nosteli kanisteria, mutta sen jälkeen joukkue on ollut pudotuspeleissä vain kerran. Seurajohto näytti kesällä, että se haluaa katkaista kolmen vuoden jakson ilman jatkopelejä. Kun samaan aikaan kapteeni Eric Staalin veli Jordan Staal halusi pois Crosbyn ja Malkinin varjosta, siirtyi Jordan kesken häidensä veljensä seurakaveriksi. Tulopuolella oli myös oikukas venäläishyökkääjä Aleksandr Semin, joka saa näyttää vuoden rahakkaalla sopimuksella taitonsa. Myös Jussi Jokisen heittely ketjusta ja pelipaikasta toiseen saattaa viimein rauhoittua ja kalajokinen saa keskittyä pisteiden nakuttamiseen. Tuomo Ruudun poissaolo iso isku, jos joukkue nostaa odotetusti tasoaan ja menee pudotuspeleihin, on nälkäinen Ruutu arvokas palanen.
Toronto Maple Leafs 80
Kohautti kiekkomaailmaa potkimalla GM Brian Burken ulos heti kun työsulku saatiin päätökseen. Burke ei onnistunut tekemään sitä, mitä hänen piti: palauttamaan Torontoa pudotuspeleihin. Kuten aiemminkin, maalivahtiosasto on kysymysmerkki. James Reimer ja Ben Scrivens ovat kelpo torjujia, mutta eivät ole nousseet NHL-ykkösveskarin tasolle. Moni onkin odottanut, että Roberto Luongo raahataan pelastajaksi Vancouverista. Leo Komarov nostaa omalla sykkeellään Torontossa olevaa kiekkovärinää. Philadelphiassa viime kaudella loukkaantumisten takia hankaluuksissa ollut James van Riemsdyk saattaa olla Burkelta todella arvokas perintö. Komarov ja van Riemsdyk ovat pelanneet harjoitusotteluissa samassa ketjussa.
New York Islanders 79
Islandersin ympärillä suurin huomio on mennyt Anaheimista treidattuun Lubomir Visnovskyyn. 35-vuotias puolustaja ei ole palannut kotimaastaan NHL-leirille, ja NHL ja KHL ovat joutuneet setvimään slovakin jatkoa. Tilanne on kuitenkin viimein selvinnyt, Visnovskyn poika on sairaana, ja hän palaa Pohjois-Amerikkaan, kun poika on parin viikon sisällä taas terve. Jesse Joensuu yrittää uudestaan murtautua joukkueen kokoonpanoon Ruotsissa vietetyn tauon jälkeen. Nivusvamma on haitannut suomalaisen urakkaa pahasti. Islandersilla on vuodesta toiseen hankala tilanne, jälleen ennakkoon itäisen konferenssin häntäpään paikka varattuna.
Montreal Canadiens 78
Pääsi eroon murheenkryynistään Scott Gomezista. Miehen roima palkka on vielä katossa, mutta mies on päästetty vapailla markkinoille. GM Marc Bergevinillä on kova homma joukkueen uudelleenrakennuksessa, eikä sitä helpota se, että ykköspakki P.K. Subbanin sopimusneuvottelut junnaavat paikoillaan. Bergevin hommasi Michel Therrienin takaisin ykkösvalmentajaksi, hän on jo viides valmentaja neljään vuoteen. Canadiens kaipaa nyt malttia ja työrauhaa, mutta sitä ei ole pahemmin tarjolla, kun paikallinen media on jatkuvasti repimässä pienintäkin epäkohtaa auki.
NHL:n läntinen konferenssi: Hirmuinen kamppailu pudotuspelipaikoista