NHL:n vuotuisen varaustilaisuuden ensimmäinen kierros pidettiin viime yönä. Columbuksen GM Jarmo Kekäläinen pääsi kauhaisemaan tilaisuuden kolmantena. Suomalaispomo valitsi kanadalaisen Adam Fantillin.
Chicago Blackhawks otti omansa, kun NHL:n ykkösvarauksena huudettiin kaikkien ennakkokäsitysten mukaisesti superlupaus Connor Bedard.
LUE MYÖS: Superlupaus Connor Bedard odotetusti NHL:n ykkösvaraus – kohua aiheuttaneen venäläishyökkääjän kohtalo selvillä
Heti kärkivarauksen takana nähtiin yllätys, kun useissa ennakkokaavailuissa lähes varmana kakkosvalintana pidetty kanukkihyökkääjä Adam Fantilli jäikin valitsematta toisella vuorolla. Anaheim Ducks heitti kierrepallon ja huusi vuorollaan ruotsalaisen Leo Carlssonin.
Ducksin ratkaisu tarjoili Jarmo Kekäläisen Columbukselle iskun paikan, jonka seura käytti empimättä. Fantilli suuntaa Blue Jacketsiin vuoden 2023 kolmantena nimenä.
– Saimme loistavan pelaajan. Olemme erittäin tyytyväisiä, hän on juuri sellainen pelaaja, jota tarvitsemme, Kekäläinen kommentoi valintaansa.
Fantilli pelasi päättyneellä kaudella NCAA:ssa Michiganin joukkueessa. Hyökkääjä takoi 36 ottelussa hirvittävät tehot 30+35=65.
Kekäläinen totesi varaustilaisuuden jälkeen, että pitää Fantillia valmiina NHL:ään.
– Tulemme puhumaan asiasta hänen kanssaan, otamme tietenkin hänen ajatuksensa huomioon ja kuuntelemme niitä hyvin tarkkaan. Meistä tuntuu, että hän on valmis, Kekäläinen sanoi.
Fantillin toive toteutui. Hyökkääjä kertoi toukokuussa, että haluaisi mieluiten tulla valituksi juurikin Columbukseen.
Fantilli pelasi keväällä miesten MM-kisoissa. Hän juhli Kanadan paidassa maailmanmestaruutta.
Suomalaispelaajia ei ensimmäisellä kierroksella varattu. Toinen kierros alkaa torstai-iltana Suomen aikaa.