Suomalaismaalivahdit Kari Lehtonen ja Antti Niemi jakoivat torjuntavastuun, kun Dallas Stars taipui jääkiekon NHL:n pudotuspeliottelussa jatkoajalla St. Louis Bluesille 3-4.
Lehtonen aloitti kotijoukkue Dallasin maalilla, mutta ottelusta tuli hänelle karmea. Lehtonen kaivoi kiekon ensimmäisessä erässä kolmesti selkänsä takaa.
Se riitti Dallasin päävalmentajalle Lindy Ruffille, joka marssitti Niemen toiseen erään Lehtosen tilalle. Lehtonen keräsi avauserässä vain kaksi torjuntaa.
- Tämä ei ollut hänen iltansa. Hän ei ollut vireessä, ja päätin jatkaa ottelua Antilla, Ruff tiivisti NHL:n verkkosivuilla.
Dallas taipui jatkoajalla
Dallas nousi taistelemaan voitosta, ja ottelu eteni jatkoajalle tilanteessa 3-3. St. Louisin David Backes vei jatkoajalla joukkueensa ylivoimalla 4-3-voittoon.
Kamppailun jälkeen heräsi keskustelu, kumpaa suomalaismaalivahtia Ruff jatkossa peluuttaa.
Hän ei itse ottanut asiaan suoraan kantaa, mutta Niemelle tuli varovaisia kehuja.
- Ensimmäinen ajatukseni on, että hän (Niemi) oli melko hyvä, Ruff sanoi.
Dallasin ja St. Louisin ottelusarjassa voitot ovat 1-1. Niemi keräsi sunnuntaina 19 torjuntaa.