38-vuotias Patrick Marleau on tehnyt kolmivuotisen sopimuksen NHL-seura Toronto Maple Leafsin kanssa.
Koko 19-vuotisen NHL-uransa San Jose Sharksissa pelannut Marleau vetää syksyllä ensi kertaa erilaisen pelipaidan ylleen. Hän kuittaa kolmivuotisesta sopimuksestaan 18,75 miljoonaa dollaria, eli noin 16,4 miljoonaa euroa. Maple Leafsin palkkakatosta hän vie vuotuisesti 6,25 miljoonaa dollaria.
Sharks teki jatkosopimuksen toiselle konkarilleen Joe Thorntonille, mutta Marleau lähtee nyt innoissaan uusiin maisemiin, joissa erityistä innostusta tuo nuori kaarti Auston Matthewsin, Mitchell Marnerin ja William Nylanderin johdolla. Toronton organisaatiossa pelaavat myös suomalaishyökkääjät Leo Komarov ja Kasperi Kapanen.
Päätös jättää rakas seura ja kotikaupunki oli luonnollisesti Marleaulle kova paikka. Marleau varattiin Sharksiin vuonna 1997 koko varauksen kakkosena. Hän aloitti heti NHL:ssä ja on pelannut 1 493 runkosarjan peliä sekä 177 pudotuspelien ottelua.
– Kyse oli joukkueesta, siitä innostuksesta mikä sen ympärillä on, nuorista, valmennuksesta, valmentajasta (Mike Babcock), seurajohdosta, siitä miten he näkevät pelin etenevän ja pelaajista, joita joukkueessa on. On todella innostavaa päästä mukaan, Marleau luetteli.
– Olen tainnut kuluttaa aika monta mattoa, kun olen kulkenut kotiani ympäri ja yrittänyt tehdä päätöstä. Olen nyt erittäin innostunut ja iloinen, että olen osa Maple Leafsin organisaatiota. On kunnia kutsua itseään Maple Leafsin pelaajaksi, tietysti kun olen kanadalainen. Tässä päätöksessä kesti aika kauan, mutta nyt se on tehty ja olen iloinen. En malta odottaa, että pääsemme aloittamaan, Marleau sanoi.